“Éolienne dans le Minessota, États-Unis. Foto di Tiffany Roufs.
L’énergie éolienne, selon deux nouvelles études sans relation, est capable de relever le défi de fournir plus qu’assez d’électricité pour la société mondiale. Ces deux études, l’une publiée dans la revue Nature Climate Change (Changement climatique de la Nature) et l’autre dans Proceedings of the National Academy of Sciences (Les débats de l’Académie Nationale des Sciences), ont découvert que l’énergie éolienne provenant des vents de surface uniquement pourrait produire des centaines de térawatts (TW) alors que la société mondiale actuelle consomme environ 18TW.
Nous ne sommes pas en train de dire “Installez des turbines partout”, mais nous avons démontré qu’il n’y a pas de vrai obstacle empêchant l’énergie éolienne de satisfaire la moitié ou même plusieurs fois les besoins énergétiques mondiaux d’ici à 2030. Le potentiel est là, si nous pouvons construire assez de turbines, déclare le co-auteur de l’étude de la revue PNAS, Mark Z. Jacobson, ingénieur civil et environnemental à Stanford.
L’étude de Jacobson détruit les inquiétudes concernant l’énergie éolienne à une échelle mondiale, à l’aide d’une modélisation complexe par ordinateur arrivant à la conclusion que même s’il est vrai que chaque turbine éolienne ajoutée réduit la capacité énergétique des autres, la réduction n’est pas assez importante pour devenir une préoccupation pour les besoins énergétiques mondiaux, même lorsqu’un million de turbines fonctionneront simultanément au niveau mondial. La co-auteur Cristina Archer, membre du College of Earth, Ocean, and Environment ( Comité de la Terre, de l’Océan et de l’Environnement), Université du Delaware, a qualifié cette découverte de « très importante ».
L’autre étude de Nature Climate Change a découvert que 400 TW d’énergie pourraient être produits par les vents de surface uniquement. Cependant, exploiter les vents atmosphériques pourrait produire encore 1.800 TW, environ 100 fois la quantité utilisée par la population mondiale. Les vents atmosphériques pourraient être exploités par des cerfs-volants avec des turbines intégrées.
“En prenant en compte la situation dans son ensemble, il est plus que probable que les facteurs économiques, technologiques ou politiques détermineront la croissance de l’énergie éolienne dans le monde, plutôt que les limitations géopolitiques,” déclare le co-auteur Ken Caldeira, climatologue à l’Institut Carnégie. Fournir le monde en énergie éolienne aurait des conséquences climatiques, mais beaucoup moins dramatiques que celles des énergies fossiles. L’étude de Caldeira a montré que fournir la planète en énergie uniquement éolienne pourrait réduire les précipitations de 1%, et hausser les températures par 0.1 °C, sans pétrole, charbon ni gaz.
Cependant, les deux études montrent clairement que le vent a le pouvoir de produire toute l’énergie dont la société mondiale a besoin. Combiné avec d’autres énergies renouvelables, telles que l’énergie solaire, géothermique, et marémotrice, le vent pourrait se révéler être un acteur majeur de l’énergie dans le monde après énergies fossiles.
CITATION:
Kate Marvel, Ben Kravitz, and Ken Caldeira. Geophysical limits to global wind power. Nature Climate Change. DOI: 10.1038.
Mark Z. Jacobson and Cristina L. Archer. Saturation wind power potential and its implications for wind energy. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).