Entre les années 2000 et 2005, le monde a perdu plus d’un million de kilomètres carrés de forêt.
Selon une nouvelle étude publiée par la revue Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), les forêts continuent de décliner à travers le monde. En employant l’imagerie satellite, des chercheurs ont découvert que plus d’un million de kilomètres carrés de forêt avaient été perdus dans l’intervalle des années 2000 à 2005. Cela représente une perte de 3,1 pourcents du total mondial des forêts, comme estimé en l’an 2000. Toutefois cette étude réserve quelques surprises, comme le fait que les Etats-Unis d’Amérique, tout comme le Canada, ont montré de plus hauts pourcentages de perte de forêt que le Brésil.
Prenant en compte les pertes de forêt dues à la fois à l’impact de l’être humain et aux causes naturelles, cette étude démontre que l’Amérique du Nord est le continent qui a perdu le plus de surface forestière parmi les six continents du monde comprenant des forêts. Cela peut paraître surprenant, mais trente pourcents des pertes totales de forêts ont eu lieu sur le seul continent nord-américain. Combiné à l’Amérique du Sud – la plus grande étendue de forêt tropicale du monde – les deux continents représentent la moitié des pertes mondiales totales de forêt. Le continent africain quant à lui a souffert, durant cette période de temps, du moins de perte de surface forestière.
Perte de forêt par nation
 Perte globale de couvert forestier par biome, 2000-2005. Graphique par Rhett A. Butler / mongabay.com. Cliquer sur l’image pour l’agrandir. |
Parmi les sept nations comprenant plus d’un million de kilomètres carrés de forêt – la Russie, le Brésil, les Etats-Unis d’Amérique, le Canada, l’Indonésie, la Chine et la République démocratique du Congo – le Brésil a perdu la plus grande surface de forêt durant cette période de cinq ans.
Selon les chercheurs, le Brésil a perdu 26’000 kilomètres carrés (10’038 miles carrés) par année de sa forêt pluviale et 7’000 kilomètres carrés (2’702 miles carrés) de sa forêt tropicale sèche. Lors de ces cinq années, la perte totale de forêt du Brésil a atteint 165’000 kilomètres carrés (63’706 miles carrés). Cela représente 3,6 pourcents de sa surface totale de forêt en l’an 2000, soit un demi pourcent de plus que la moyenne globale.
Le Canada, ayant perdu environ 160’000 kilomètres carrés (61’776 miles carrés) de sa surface forestière, se place juste derrière le Brésil. Toutefois, proportionnellement, la perte forestière du Canada est égale à 5,2 pourcents de la surface totale de couvert forestier de cette nation. Elle est donc plus haute que le pourcentage de perte du Brésil et plus élevée de plus de deux points par rapport à la moyenne globale.
Mais les Etats-Unis d’Amérique avaient le plus grand pourcentage de perte parmi ces sept nations – dépassant même ceux du Brésil et du Canada – avec une perte de 6 pourcents de sa surface forestière en juste cinq ans, soit un total de 120’000 kilomètres carrés (46’332 miles carrés). Alors que le feu et les infestations de coléoptères xylophages ont joué un rôle au Canada et à l’ouest des Etats-Unis, la déforestation à large échelle au sud-est, le long de la côte ouest et dans le Midwest a joué un grand rôle dans le déclin continu des forêts de cette nation.
 Pourcentage de perte de couvert forestier pour les nations forestières majeures, 2000-2005. Graphique par Rhett A. Butler / mongabay.com. Cliquer pour élargir l’image.] |
Les chercheurs écrivent que « les phénomènes souvent médiatisés de conversion de forêt à l’intérieur des tropiques humides sont observés dans [leurs] résultats, mais qu’une perte globale de couvert forestier (GFCL, « global forest cover loss ») est évidente dans tous les biomes. Par exemple, les taux de GFCL des régions comme le sud-est des Etats-Unis d’Amérique sont globalement parmi les plus hauts. »
L’Indonésie a perdu 3,6 pourcents de sa couverture forestière pendant ces cinq ans, la Russie 2,8 pourcents, la Chine 2,3 pourcents, alors que la République démocratique du Congo en a perdu le plus faible pourcentage, soit 0,6 pourcents.
Cette étude souligne également que d’autres nations montrent un déclin significatif de leur couvert forestier, ceux-ci incluant la Malaisie, dont les pertes sont dues aux plantations d’huile de palmier, le Paraguay et l’Argentine à cause de la déforestation à des fins d’agriculture et l’Australie à cause du feu.
Perte de forêt par écosystème
 Déforestation en Alaska. Photographie par Rhett A. Butler. |
Comparant les quatre écosystèmes forestiers majeurs dans le monde, cette étude démontre que la forêt boréale a expérimenté la plus grande perte de surface forestière durant ces cinq années, les forêts tropicales venant en seconde position, les forêts tropicales sèches en troisième, et, enfin, les forêts tempérées.
Pour ce qui touche aux forêts boréales, 60 pourcents des pertes étaient dues au feu, alors que les 40 pourcents restants étaient causés par la déforestation, des maladies et des infestations, par un coléoptère xylophage (Dendroctonus ponderosae), liées au changement climatique.
En ce qui concerne les forêts pluviales des tropiques, la majorité des pertes étaient dues à la déforestation pour l’agriculture au Brésil et pour les plantations en Indonésie et en Malaisie. Ce rapport a, par ailleurs, prouvé que si le bassin du Congo était affecté par un phénomène de déforestation sélective, la déforestation à large échelle pour l’agriculture ne participait pas plus à une diminution du déclin de la forêt.
Les forêts tropicales sèches ont elles aussi subi un fort impact de la déforestation en vue de l’agriculture dans des endroits comme le Brésil, le Paraguay et l’Argentine.
 Perte totale (naturelle et due à la déforestation) de forêt pour les Etats-Unis d’Amérique, la Chine, le Brésil et la Russie, 2000-2005. Graphique par Rhett A. Butler / Mongabay.com. Cliquer pour agrandir. |
Les forêts tempérées ont subi le moins de pertes totales parce que, comme les chercheurs l’écrivent, « la majorité de ce biome a depuis longtemps été convertie à l’agriculture et l’urbanisation. » Toutefois, proportionnellement, les forêts tempérées arrivent en seconde position des quatre types de forêt touchés, ceci largement à cause des forts taux de déforestation présents aux Etats-Unis.
In measuring forest loss, the study calculated forest cover as 25 percent of canopy cover with trees over 5 meters high.
Note : pour mesurer la perte de surface de forêt, cette étude a calculé la surface forestière comme 25 pourcents de la couverture de la canopée par des arbres de plus de 5 mètres.
Global forest cover loss by country, 2000-2005. Chart by Rhett A. Butler / mongabay.com. Click to enlarge.
Global forest cover loss by country, 2000-2005. Chart by Rhett A. Butler / mongabay.com. Click to enlarge.