- Le scientifique sud-africain Darren Pietersen vient de redécouvrir le lézard à queue bleue des sables (Nucras caesicaudata), qui n’avait plus été aperçu depuis environ 30 ans.
- L’espèce est classée « Données insuffisantes » sur la Liste rouge de l’UICN depuis mai 2021, car elle n’avait plus été observée depuis les années 1980.
- La redécouverte montre que l’espèce existe toujours et permet d’envisager des études ciblées pour préciser sa distribution actuelle et améliorer les connaissances.
Le lézard à queue bleue des sables (Nucras caesicaudata) a été redécouvert au Mozambique au début du mois de décembre, précisément le 1er décembre 2025, par une équipe de chercheurs de l’ONG sud-africaine Endangered Wildlife Trust.
L’espèce est classée depuis mai 2021, sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), comme une espèce ayant des données insuffisantes, car « elle n’a pas été observée depuis les années 1980, pour des raisons inconnues qui pourraient être liées soit à l’intensité des efforts de recherche, soit à un véritable déclin de la population résultant de facteurs non identifiés », dit l’UICN.
La redécouverte a eu lieu dans le Parc national de Banhine, au sud du Mozambique, lors d’une opération d’évaluation de la biodiversité menée par Endangered Wildlife Trust.
Dr Darren Pietersen, coordonnateur du projet d’étude de la biodiversité à l’ONG Endangered Wildlife Trust, est la personne ayant vu le lézard en premier. « Ma première réaction en voyant le spécimen dans le piège a été l’incrédulité. Même si nous savions qu’ils avaient été observés dans la région il y a plus de cinquante ans, cela faisait si longtemps que personne n’avait documenté la présence d’un individu que nous n’avions pas beaucoup d’espoir d’en capturer un », dit Pietersen, au cours d’un entretien avec Mongabay.
« Une fois le choc initial passé et l’animal en sécurité dans le sac, nous avons été submergés par une immense joie à l’idée que l’espèce existait toujours et que nous avions réussi à la redécouvrir », ajoute-t-il.
Pietersen précise à Mongabay avoir capturé et photographié un individu. Il a également prélevé un échantillon de tissu à des fins d’analyse génétique.
Essayer de déterminer l’étendue actuelle de sa distribution
Le lézard à queue bleue des sables est un lézard terrestre de taille moyenne appartenant à la famille des Lacertidae, caractérisé par un corps allongé, des membres bien développés et une queue distinctivement bleuâtre. C’est ce trait morphologique qui lui a valu son nom commun.
La description scientifique de l’espèce repose, selon l’UICN, sur une série de 49 spécimens, dont la majorité a été collectée lors d’une seule étude menée au Zimbabwe à la fin des années 1960, complétée par 13 individus recensés ailleurs dans son aire de répartition au fil des années. La plupart des données disponibles datent des années 1960, et la dernière observation connue avant 2025 « remonterait à 1989 au Mozambique, tandis qu’en Afrique du Sud, les seuls enregistrements proviennent du Parc national Kruger dans les années 1960 », indique l’UICN.
Ce lézard est présent en Afrique du Sud, au Mozambique et au Zimbabwe. Peu d’informations sont disponibles sur son écologie, son comportement ou la taille de ses populations, en raison de l’absence d’observations confirmées pendant plusieurs décennies. « Maintenant que nous savons que l’espèce existe toujours, des études ciblées peuvent être menées dans d’autres parties de son aire de répartition historique et dans d’autres zones appropriées, afin d’essayer de déterminer l’étendue actuelle de sa distribution », dit Pietersen.
Le statut UICN de Nucras caesicaudata reste inchangé à ce stade, la redécouverte de l’espèce ne conduisant pas automatiquement à une modification de son classement sur la Liste rouge. Pour changer le statut d’une espèce, l’UICN exige la production d’une nouvelle évaluation préparée par des experts reconnus, souvent membres de la Species Survival Commission, le réseau scientifique de l’UICN chargé de l’évaluation de l’état de conservation des espèces. Une fois l’évaluation faite, elle est soumise à un processus de revue par les pairs et de validation interne. Ce n’est qu’après cette validation que le statut de l’espèce peut être modifié.
Image de bannière : Le lézard à queue bleue des sables (Nucras caesicaudata) redécouvert au Mozambique le 1er décembre 2025, par des chercheurs de l’ONG sud-africaine Endangered Wildlife Trust. Image de Dr Darren Pietersen.
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