- Plus de 200 ONG congolaises et internationales ont signées une lettre ouverte largement diffusée avant la COP26 appelant le gouvernement de la RDC à réprimer les « activités illégales » dans les zones protégées.
- Ils craignent que la construction prévue d’une centrale hydroélectrique dans le parc national de l’Upemba pour fournir de l’électricité aux sociétés minières menace la biodiversité de la région.
- Dans le parc national des Virunga, le projet de construction d’une université est appuyé par le ministre du Tourisme et le ministre de l’Éducation avec des questions entourant leurs intérêts politiques.
- Les terres riches en ressources de la RDC ont souvent été un aimant pour les sociétés minières au détriment de la biodiversité et des communautés locales.
Plus de 200 ONG congolaises et internationales ont publié une lettre ouverte appelant le gouvernement à réprimer les « activités illégales » dans les zones protégées de la République démocratique du Congo (RDC).
Dans la lettre du 18 octobre adressée au président Felix Tshisekedi et copiée aux membres de son cabinet, 191 organisations de la société civile (OSC) nationales et 43 organisations étrangères ont condamné l’exploitation des parcs nationaux et des réserves par des « intérêts égoïstes » y compris les sociétés minières aidées et encouragées par des hauts fonctionnaires.
Ils ont notamment souligné les projets controversés de construction d’un barrage hydroélectrique dans le parc national de l’Upemba, au sud du Congo, et d’une université dans le parc des Virunga, à l’est, les qualifiant de « menace directe à la sécurité et à l’intégrité des zones » et des communautés locales.
La lettre a été conçue pour « s’attaquer à certains des graves défis liés à la conservation de la nature et à la protection des droits communautaires » en RDC, dans le cadre d’une résistance croissante des groupes de la société civile, à l’empiétement et à l’exploitation des aires protégées.
Les 234 signataires ont appelé au Président Tshisekedi à mettre effectivement fin à ce qu’ils considèrent comme la destruction massive de ces terres sanctionnées par le gouvernement, en maintenant les lois existantes, visant à prévenir tout développement qui constituerait une menace pour les écosystèmes dans les territoires protégés.
Projets de développement contestés
En 2019, la société congolaise Kipay Investments a signé une coentreprise avec PowerChina pour la construction de Sombwe, une centrale hydroélectrique de 160 mégawatts sur la rivière Lufira, située dans le parc national d’Upemba. En plus du barrage, l’installation de $500 millions comprends un réservoir, des travaux routiers et une ferme solaire.
Les signataires affirment que Sombwe représente une menace pour la biodiversité du parc, une charge que Kipay Investments nie.
Le projet Sombwe a démarré, conformément à la législation nationale (ACE) [Agence congolaise de l’environnement], pour réaliser des études d’impact environnemental et social en 2016 et en 2019, nous avons obtenu un certificat environnemental, a déclaré Eric Monga, chef exécutif de Kipay Investments, en réponse aux accusations.
La RDC souffre depuis longtemps d’un déficit énergétique chronique, avec seulement 9% des 93 millions d’habitants du pays ayant accès à l’électricité. L’emplacement proposé de Sombwe dans la province de Lualaba, riche en cuivre et en cobalt, vise à réduire l’écart entre l’offre et la demande d’électricité des sociétés minières de la province et de l’ensemble de la région minière.
Dans un courriel adressé à Mongabay, le PDG de Kipay a ajouté : « Comme tous les projets d’infrastructure, les installations hydroélectriques impliquant des compromis environnementaux et sociaux. Le projet Sombwe atténuera soigneusement les impacts potentiels conformément aux normes nationales et internationales et, si nécessaire, effectuera des compensations. Kipay a commencé à mettre en œuvre ses plans de gestion sociale et environnementale pour améliorer la vie des communautés locales et protéger la biodiversité. Kipay croit qu’aider les communautés locales à sortir de la pauvreté peut enfin protéger la biodiversité. »
Selon Monga, l’électrification du Congo doit être promue « pour que notre pays puisse s’aider lui-même ». Faire autrement, c’est « refuser le développement », a-t-il ajouté.
Les résultats de l’impact environnemental de Sombwe ont été approuvés par l’agence environnementale du pays, l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), sous la direction de Cosma Wilungula. Après presque deux décennies, Wilungula a démissionné du poste de directeur général de l’ICCN en juillet, suite à des allégations de fraude et de corruption. Olivier Mushiete a été nommé successeur en août.
Construire une université dans une zone protégée
Parmi les partisans de Sombwe figurent le ministre du Tourisme Modero Nsimba s’exprimant lors de la toute première Semaine du tourisme congolais, qui s’est tenue dans la ville minière de Kolwezi plus tôt ce mois-ci, Nsimba a donné son soutien à la fois à Sombwe au parc de l’Upemba et à l’université proposée au parc des Virunga.
Se référant aux plans de construction d’un Institut technique supérieur de l’aquaculture, de la pêche et du tourisme (ISTAPT) sur le terrain du parc national des Virunga, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, Nsimba a déclaré : « Nous pouvons tout faire dans le parc, la seule chose dont on a besoin, c’est d’une bonne étude d’impact environnemental. »
L’autorisation de procéder à l’université a été délivrée le 13 août, par un décret signé par le ministre de l’Éducation Muhindo Nzangi. Les plans comprennent dix auditoriums, deux laboratoires et un hébergement pour étudiants comprenant 100 chambres, ainsi qu’une pisciculture.
Selon la correspondance envoyée par Nzangi aux autorités régionales, l’ISTAPT serait construit sur la rive nord du lac Edward au sud du village de pêche Kyavinyonge et utiliserait jusqu’à 12,8 acres de terre du parc national. Cependant, malgré l’emplacement de l’université, le ministre n’a fait aucune référence à Virunga ou aux autorités de gestion du parc dans sa lettre.
Dans un communiqué de presse distinct, les ONG ont qualifié la décision du ministre de l’Éducation de « hâtive, intempestive et populiste », affirmant qu’elle contrevient directement à la loi de l’État.
Le secrétaire exécutif de l’Alerte congolaise pour l’environnement et les droits de l’homme (ACEDH), Olivier Ndoole, était conscient des avantages potentiels d’une telle installation éducative pour l’ensemble de la communauté. Toutefois, il a soutenu que les plans actuels de l’université ne démontraient pas ce potentiel.
Les plans sont « en violation des articles 25 et 21 de la loi sur la conservation de la nature en RDC, qui exige que tout investissement à introduire, parmi les exceptions autorisées dans le parc, fasse l’objet d’un plan de gestion du parc. Bien qu’il puisse s’agir d’un bon projet, rien n’indique à ce jour que c’est effectivement le cas. »
Intérêts politiques mises en question
Ndoole, un avocat spécialisé dans les litiges environnementaux et les droits fonciers, a suggéré qu’il y avait des motifs ultérieurs derrière l’autorisation de planification. Il a dit à Mongabay : « Il y a des villages à l’extérieur du parc qui sont très densément peuplés, mais quand on prend une petite enclave où il n’y a même pas d’étudiants », cela ne représente guère plus qu’une « décision politique ».
Ndoole a ajouté : « C’est une honte de voir qu’il y a des gens qui veulent profiter de leurs positions politiques pour piétiner les lois de la République. »
Ses affirmations ont été appuyées par Josué Aruna, directeur exécutif de la Congo Basin Conservation Society (CBCS). Selon Ndoole et Aruna, Nzangi est originaire de la région en question. « C’est une promesse politique visant sa base électorale avant les élections de 2023 », a déclaré Aruna à Mongabay.
Même si l’université elle-même faisait tout ce qui était en son pouvoir pour atténuer son impact sur l’environnement, sa présence même, agirait comme un aimant, et un grand nombre de personnes se rassembleraient dans la région « avec un effet dévastateur sur l’habitat local », a déclaré M. Aruna.
Écrivant dans leur lettre ouverte sur la nécessité d’appliquer la loi dans les zones protégées de la RDC, les 234 signataires ont déclaré que les projets exacerbaient également la situation de sécurité déjà instable.
« Ils sont menacés par des activités illégales qui sont contraires aux objectifs de développement et de conservation directement fixés par le gouvernement congolais mais aussi par de nombreuses conventions internationales ratifiées par ce dernier », ont-ils déclaré.
« L’exemple le plus flagrant réside dans l’action de certaines sociétés minières, souvent étrangères. Ceux-ci sont malheureusement et régulièrement en collusion avec des membres de l’administration ou de l’armée congolaise, supposés garantir l’intégrité de ce territoire et la délivrance de services publics aux citoyens congolais. En plus de menacer directement ces zones, ces activités alimentent régulièrement, plus ou moins indirectement, des activités mafieuses, y compris l’action de groupes armés, menaçant ainsi directement la sécurité et l’intégrité des zones, et à nouveau la protection des citoyens vulnérables, les communautés locales et les peuples autochtones vivant à proximité directe de ces aires protégées. »
Les organisations de la société civile ont également utilisé leur lettre pour souligner l’importance mondiale de la biodiversité unique du Congo, soulignant que le pays abrite 42% des forêts primaires et un grand nombre d’espèces végétales et animales.
S’adressant à Mongabay, John Knox, ancien rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de la personne et l’environment, a déclaré que « c’est un problème commun qu’une fois que le gouvernement aura exclu les peuples autochtones de leurs territoires ancestraux, les ressources naturelles de ces zones protégées seront souvent exploitées. Cela peut être par le gouvernement, les membres du gouvernement ou les intérêts commerciaux nationaux et étrangers pour l’exploitation minière, pour l’exploitation forestière et d’autres industries extractives. Cela tourne en dérision de toute la notion d’aires protégées. Cela ne fait qu’aggraver la situation. »
La lettre ouverte a été largement diffusée alors que les dirigeants mondiaux se préparaient à se réunir à Glasgow, au Royaume-Uni, pour le sommet sur le climat, COP26.
S’exprimant en prévision du sommet le jeudi, le Premier ministre Jean-Michel Sama Lukonde a signalé l’ambition de la RDC de se positionner sur la scène mondiale comme un « pays de solutions » dans la lutte contre les changements climatiques.
Dans un discours soulignant les objectifs du pays au sommet, le premier ministre a décrit la RDC comme possédant « l’un des plus grands potentiels environnementaux de la planète » et la « cinquième puissance mondiale en matière de biodiversité ».
Mais Aruna a remis en question l’exactitude de sa déclaration. « Comment le gouvernement peut-il prétendre que la RDC est une solution aux changements climatiques, s’il est disposé à permettre la réalisation de ces projets illégaux? »
Image mise en avant : Une femme du village de Tshamaka se promène dans une zone minée du village de Tshamaka, Kisangani, RDC. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Programme des Nations Unies pour le développement.
En savoir plus avec le podcast de Mongabay (en anglais): Une conservation avec Anuradha Mittal, directrice exécutive de l’Institut Oakland, et Christian-Geraud Neema Byamungu, un chercheur congolais, sur l’impact de l’extraction des ressources sur les droits de l’homme et l’environnement en République démocratique du Congo.
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