Rhett A. Butler, fondateur de mongabay.com.
Le musée Field a honoré Rhett A. Butler, le fondateur de mongabay.com en lui remettant le prestigieux prix Parker-Gentry de cette année. Ce prix est remis chaque année à « un individu, une équipe ou organisation dont les efforts ont eu un impact significatif sur la préservation du riche héritage naturel mondial et dont les actions peuvent servir d’exemple pour d’autres, » selon la formulation du musée.
« Grâce à la vision et aux efforts infatigables de Rhett, Mongabay est devenu l’un des sites environnementaux des plus éminents dans le monde. Selon moi c’est la source la plus importante et indispensable d’informations pertinentes et spécialisées sur les forêts et les écosystèmes en général, » a déclaré William Laurance, scientifique renommé spécialiste des tropiques de l’Université James Cook, et indépendant du comité de remise du prix.
Butler a fondé mongabay.com en 1999 en tant que site d’information sur les forêts tropicales du monde. Mais les choses ont vite pris une nouvelle ampleur. Aujourd’hui, le site web attire plus de deux millions de visiteurs par mois et inclut un service d’actualités reconnu avec des reporters dans le monde entier, un site pour les enfants disponible dans presque trente langues, et des dizaines de milliers d’images venant des reportages de Rhett Butler.
Mongabay tire son nom d’une île au large de Madagascar, Nosy Mangabe, qui est le foyer de l’étrange lémurien en danger d’extinction, l’aya-aye. L’île en question, et Madagascar en général, sont l’un des lieux préférés de Rhett Butler. Il gère également le site WildMadagascar.org, qui met en exergue la diversité naturelle du plus chaud des points chauds de la biodiversité.
Rhett Butler dans la Province de Riau en Indonésie. Photogaphie: Aji Wihardand.
En 2012, Rhett Butler a fondé mongabay.org, une organisation à but non-lucratif visant à développer le journalisme et les programmes éducatifs liés aux problèmes environnementaux et forestiers. La même année, Rhett Butler a lancé Mongabay-Indonesia, une plate-forme d’information en indonésien gérée indépendamment par une équipe locale. L’Indonésie est l’un des lieux sensibles de la planète à la fois pour la biodiversité et la destruction de la forêt, ce qui extrêmement important la couverture locale des questions sur la forêt et la vie sauvage.
La sélection de Rhett Butler est particulièrement remarquable puisque c’est la première fois en 18 ans que le prix Parker-Gentry est attribué à quelqu’un qui travaille dans les médias.
Le prix tire son nom de Theodore A . Parker III et Alwyn Gentry, tous deux scientifiques et écologistes éminents.
Le prix Parker-Gentry est l’un des plus estimés dans le domaine de la conservation, » a déclaré Steve Cornelius, agent de programme à la fondation MacArthur.
Theodore Parker était un ornithologue considéré comme l’un des meilleurs spécialistes au monde, tandis qu’Alwyn Gentry était un botaniste renommé qui a développé une méthode spéciale de transect qui porte son nom. Les deux homme furent tués lors d’un accident d’avion en 1993 alors qu’ils survolaient la forêt à l’ouest de l’Équateur pour Conservation International.
Rhett Butler à Panama.
« Rhett Butler est beaucoup plus jeune que Parker et Gentry, mais il partage avec eux trois des caractéristiques qui les ont rendus si uniques : une production fabuleuse, le sentiment d’être en même temps sur tous les fronts, et le cran d’essayer (et de réaliser) quelque chose que personne n’a jamais fait auparavant, » a déclaré Nigel Pitman, maître de recherche visiteur au musée Field. « Dans le cas de Rhett, il a construit à partir de rien un centre de ressources en ligne de premier plan pour les forêts tropicales du monde. »
Rhett Butler en est venu à aimer la nature et les forêts pluviales après en avoir visité un certain nombre dans sa jeunesse. Mais c’est son expérience dans l’île de Bornéo (Malaisie) qui a été le catalyseur de mongabay.com. Huit semaines après avoir visité une forêt vierge tropicale de l’île, où il avait pu observer un mâle solitaire orang-outang se balancer dans les arbres, Butler apprenait que la forêt entière avait été rasée pour en faire de la pâte à papier.
« Malgré les quelques années que j’avais passées dans la forêt, ce n’était pas la première fois que j’avais perdu un endroit spécial comme celui-ci, tout comme ça ne sera pas la dernière, » a écrit Butler, mais il ajoute que de telles pertes ne lui font pas perdre espoir. « En utilisant son intelligence et son ingéniosité, l’espèce humaine peut préserver la biodiversité ainsi que des lieux exceptionnels pour les générations futures, sans compromettre la qualité de vie des populations actuelles. »
Le président et directeur général du musée Field, le Docteur Richard Lariviere présente le Prix Parker-Gentry à Rhett Butler lors d’une cérémonie le 3 Septembre 2014.
« C’est un honneur extraordinaire de recevoir ce prix, et le fait qu’il vienne d’une institution aussi éminente que le musée Field compte énormément, » a déclaré Rhett Butler lors son discours de la remise du prix ce mercredi au musée Field. « Merci au musée pour cette reconnaissance inattendue. »
« Ted Parker et Alwyn Gentry étaient des sommités dans leurs domaines. La protection de la nature a subi une perte énorme quand leur avion s’est écrasé il y a 21 ans, » a ajouté Rhett Butler. « Bien que les biologistes de terrain aient bien évidemment un rôle clé dans les efforts de préservation de la nature, tout le monde a un rôle à jouer dans le progrès vers un avenir meilleur pour la faune et les terres sauvages. Que vous soyez banquier, enseignant, artiste, programmeur ou scientifique importe peu. La protection de la nature a besoin de vos talents et de votre passion. »
Outre son travail avec mongabay.com, Rhett est aussi co-fondateur d’une revue aux sources libres d’accès, « Tropical Conservation Science », et d’un réseau social basé dans la région de la baie de San Francisco pour ceux qui travaillent dans les tropiques. Butler est aussi l’auteur d’un livre intitulé RAINFORESTS (les forêts pluviales).
« A mon avis, Mongabay a transformé le journalisme environnemental ; la diversité, la profondeur et la qualité de ses articles, particulièrement sur les tropiques, sont vraiment exceptionnelles, a ajouté Laurance. « Depuis sa fondation en 1999, Mongabay est devenu non seulement une source d’informations, mais une institution de référence pour faire progresser notre compréhension de la nature et de l’environnement mondial. »
Rhett Butler en Colombie.
Rhett Butler près du Mont Kenya.