Rhinocéros Indien au Népal. Crédit photo: WWF.
Alors qu’un nombre record de rhinocéros a été victime de braconnage en 2011, un pays s’est démarqué positivement: le Népal. Pas un seul rhinocéros n’a été braconné en 2011 dans la nation himalayenne, qui abrite environ 534 rhinocéros indiens (Rhinoceros unicornis) catégorisés « Vulnérables » par la liste rouge de l’UICN. Les défenseurs de l’environnement ont fêté cet accomplissement au parc national de Chitwan où vit la grande majorité des rhinocéros du pays.
« C’est la première année entière depuis 29 qui passe sans qu’un seul rhino ne soit braconné au Népal, elle témoigne des efforts du gouvernement népalais, de WWF, et de nombreux autres partenaires » dit Barney Long, expert en espèces asiatiques pour WWF. « Nous espérons que dans l’année à venir, d’autres bonnes nouvelles nous parviendrons de pays, comme l’Afrique du Sud, qui continuent de réprimer le braconnage de rhinocéros ».
Les rhinos sud-africains ont été décimés ces dernières années. 2011 a constitué un nouveau record: 448 rhinos massacrés. Les braconniers abattent les rhinos et scient leur corne (souvent alors qu’ils sont encore en vie) afin de les vendre sur marché noir de la médecine traditionnelle asiatique. Pourtant, la recherche n’a cessé ne prouver que ces cornes n’avaient aucune valeur médicale.
On trouve les rhinos indiens au Népal et, majoritairement, en Inde. Les chercheurs estiment la population totale à environ 2 500. Heureusement, c’est une des rares espèces de rhinos dont le nombre semble croître.
Trois des cinq espèces de rhinos du monde sont déclarées en danger critique d’extinction par la liste rouge de l’UICN : le rhinocéros noir (Diceros bicornis), celui de Java (Rhinoceros sondaicus), et celui de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis). Il reste moins de 50 rhinos de Java, tous dans le même parc de l’île, alors qu’il reste environ 250 rhinos de sumatra. L’année dernière a aussi marqué l’extinction de deux sous-espèces de rhinos : le rhino du Vietnam (Rhinoceros sondaicus annamiticus), une sous-espèce du rhino de Java, et le rhinoceros noir d’Afrique de l’ouest (Diceros bicornis longipes), une sous-espèce du noir.
En plus de pousser des animaux parmi les plus emblématiques du monde à l’extinction, le commerce du braconnage a un prix humain et sociétal : des braconniers ont été tués en action, tandis que des gardes forestiers ont perdu la vie en protégeant des rhinos. Pourtant, la mafia qui dirige ce commerce illégal reste généralement impunie.
Rhinocéros Indien au Népal. Crédit photo: WWF.