- Depuis le début de l'année 2025, cinq naissances de gorilles des montagnes ont été signalées dans le Parc national des Virunga.
- Les communautés locales sont activement impliquées dans la conservation des gorilles de montagne en l’absence des éco-gardes.
- Depuis plusieurs années, le parc n’avait jamais enregistré autant de naissances des gorilles de montagne sur une courte période.
- Évalués à plus de 400, ces grands singes constituent l’une des espèces phares du Parc national des Virunga.
En l’espace de six mois, le Parc national des Virunga, dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC) a enregistré cinq naissances de gorilles des montagnes (Gorilla beringei beringei), soit une naissance par mois.
Cette nouvelle suscite la joie dans le rang de plusieurs activistes écologistes et un regain d’espoir pour l’avenir de ces primates, alors que la région connait une volatilité politique et sécuritaire, en raison des affrontements entre le M23 et l’armée congolaise.
« C’est un sentiment de joie, si l’on tient compte de ce que le Parc national des Virunga traverse actuellement. C’est un plaisir d’avoir ces naissances qui coïncident avec le centenaire du parc. J’aime les appeler les gorilles du centenaire. Depuis une année, on n’avait pas enregistré autant de naissances sur une période aussi courte » dit Bienvenu Bwende, responsable de la Communication du Parc national des Virunga.
Les premiers combats entre l’armée congolaise et les rebelles du M23 avaient eu lieu fin 2021 dans le Parc national des Virunga, en territoire de Rutshuru, suscitant de vives inquiétudes sur l’avenir de la biodiversité de cette aire protégée, patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pour des raisons de sécurité, le parc avait retiré l’essentiel de son personnel dans la zone.
Ces nouvelles naissances de gorilles des montagnes en l’espace de six mois représentent un exploit pour le parc.
« La naissance de ces gorilles est aussi un signe de résilience indiquant que, malgré le contexte difficile, les personnes commises à la conservation du Parc national des Virunga, continuent de faire un travail de conservation très remarquable et cela se traduit en termes des résultats positifs », dit Bwende.
Ce sont les membres de la communauté locale qui ont pris le relai des éco-gardes. Formés par parc en techniques de conservation, ceux-ci jouent un rôle important aujourd’hui dans la conservation des gorilles des montagnes et d’autres écosystèmes du plus grand parc africain en termes de biodiversité.
« Pour le cas spécial de ces naissances de gorilles, ce sont ces pisteurs qui les ont découverts. Ils ont fait un très grand travail pendant une très longue période, alors que nos équipes, nos éco-gardes ne peuvent pas accéder à certains endroits. Cela nous a permis de maintenir les contacts avec cette espèce très fragile ayant besoin d’un suivi régulier, dans les conditions les plus optimales possibles », dit Bwende, ajoutant qu’il est possible d’éliminer toutes les menaces pesant sur ces espèces.
Alors que le Parc national des Virunga connait la maladie d’anthrax qui attaque plusieurs mammifères, Gorilla Doctors, une ONG dédiée aux soins des animaux œuvrant en RDC, au Rwanda et au Burundi, indique suivre de près la situation de santé de ces nouvelles naissances, confirmant que rien n’est à craindre.
« En toute période, on doit toujours sauver des vies. Donc, s’il y a un gorille malade, on est toujours informé et on peut intervenir pour sauver la vie de ce primate. Il en va de l’intérêt de tout le monde », dit Eddy Syaluha, responsible de Gorilla Doctors au Nord-Kivu, précisant qu’ils ont déjà lancé des opérations de recensement des gorilles des montagnes en Ouganda et prochainement, en RDC, notamment dans le Parc national des Virunga.
Les responsables du M23-AFC, qui contrôlent une grande partie du parc affirment qu’ils sont attachés aux idéaux de la conservation de la nature et se félicitent que ces naissances sont la résultante de la sécurité instaurée dans les zones par leur mouvement.
« Pour nous, protéger les écosystèmes est notre devoir. C’est notre valeur, le fait de garder jalousement la faune et la flore. On devait d’ailleurs nous remercier pour cela. Nous protégeons les gorilles et luttons contre toute forme de braconnage », a dit le Colonel Willy Ngoma, porte-parole militaire du M23-AFC, au téléphone à Mongabay.
Cet officier a tenu à rappeler leur surnom de « Lions de Sarambwe » en référence à un sanctuaire des Lions dans le territoire de Rutshuru, martelant qu’ils sont « obnubilés » par la protection des espèces animales et végétales du Parc national des Virunga.
Image de bannière : Image de bannière : Gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) dans le Parc national des Virunga. Image de Cai Tjeenk Willink via Wikimédia Commons (CC BY-SA 3.0).
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