Selon une récente étude publiée dans la revue scientifique Science, le sel libéré par les champignons et plantes de la forêt amazonienne jouerait un rôle important dans la formation de nuages pluvieux.
Ces dernières années, des scientifiques ont montré que les composés organiques libérés par la végétation amazonienne contribuent à la formation de particules d’aérosol à l’origine des précipitations sur l’Amazone. La dernière étude publiée a révélé que les particules de sel de potassium sont également liées à la formation des gouttes de pluie. Une déclaration de l’Institut Max-Planck de chimie nous explique ce phénomène :
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Jusqu’à présent, on supposait que la plupart des particules d’aérosol situées au-dessus de la forêt amazonienne n’étaient composées que de matériaux organiques et qu’elles étaient formées à partir d’une réaction chimique de molécules de gaz présentes dans l’atmosphère. Des hydrocarbures volatiles, telle que l’isoprène, sont libérés par les plantes et transformés par des oxydants photochimiques en molécules organiques non volatiles qui s’absorbent mutuellement, formant ainsi des particules d’aérosol.
Une équipe de recherche, dirigée par Meinrat O. Andreae et Ulrich Pöschl à Institut Max-Planck de chimie, a désormais établi que de très fines particules de sel de potassium sont également à l’origine de la formation d’aérosols. Elles sont en grande partie libérées par les champignons, mais aussi par les plantes de la forêt amazonienne, et servent de noyau de condensation des nuages que les molécules organiques absorbent. Les champignons et plantes ont donc une influence directe sur le nombre et les propriétés des particules d’aérosol présentes dans l’air, et donc sur la formation et la composition du brouillard, des nuages et des précipitations de la forêt amazonienne.
Les résultats de l’étude suggèrent que les plantes présentes dans la forêt amazonienne jouent un rôle encore plus complexe dans la régulation des précipitations qu’on ne l’aurait pensé.
CITATION:
Christopher Pöhlker at al. Biogenic potassium salt particles as seeds for secondary organic aerosol in the Amazon. Science, August 31, 2012