Feu de forêt en Amazonie péruvienne. Photo de : Rhett A. Butler
Selon une nouvelle étude de Trends in Ecology and Evolution, les impacts conjugués de la déforestation et du changement climatique engendreront une foule de nouveaux problèmes pour les forêts tropicales humides. Ces dernières se desséchant à cause du changement climatique peuvent entraîner l’abattage d’arbres, des feux sans précédents ou une surexploitation par les chasseurs dans des forêts auparavant inaccessibles.
« Toutes les forêts tropicales ne vont pas se dessécher et se réchauffer, mais en ce qui concerne celles qui en seront affectées, nous devons nous préoccuper des feux plus fréquents et intenses causés par les êtres humains, ainsi que d’une accessibilité accrue pour les bucherons et les chasseurs » a déclaré Jedediah Brodie, auteur principal à l’Université du Montana, à mongabay.com.
Les chercheurs définissent de tels impacts comme étant « synergiques » car les effets conjugués du changement climatique et de la déforestation pourraient être plus sévères que s’ils étaient chacun pris en considération séparément. D’un côté, le changement climatique pourrait ouvrir de nouvelles forêts à l’exploitation pendant qu’une déforestation continue rend les forêts moins résistantes aux impactes climatiques. « Si l’on considère le changement climatique et la déforestation tropicale comme des problèmes sans rapport entre eux, cela nous empêchera de les adresser de manière aussi efficace que si nous prenions leurs interactions en considération », a déclaré Brodie.
Une augmentation des feux dans les forêts tropicales nous inquiète particulièrement car il existe beaucoup d’espèces qui ne sont pas adaptées au feu. Dans les forêts humides saines et intactes, les feux qui ne sont pas provoqués par des êtres humains sont extrêmement rares. Cependant, des sécheresses aggravées par un changement climatique provoqueront probablement d’autres incidents de feu. « Nous avons besoin d’une campagne massive en matière d’éducation sur les feux, de prise de conscience et de contrôle dans toutes les tropiques », note Brodie.
Les impacts synergiques de la déforestation et du changement climatique créeront également un circuit de réactions comme la destruction et la dégradation de forêts humides qui émettent une quantité importante de carbone, intensifiant ainsi le changement climatique. « Le fait d’avoir moins d’arbres signifie moins d’évapotranspiration et une diminution de la couverture nuageuse qui peut, à son tour, exacerber le réchauffement de la planète parce que les nuages sont un important moyen pour refléter la chaleur solaire en direction de l’espace », ajoute Brodie. « Il est également vital d’arrêter immédiatement la destruction des tourbières tropicales car cela peut libérer une quantité énorme de carbone dans l’atmosphère. »
Selon Brodi, les forêts d’Asie du Sud-Est sont actuellement les plus vulnérables face à ces impacts. En effet, « l’Asie du Sud-Est a les taux de déforestation les plus élevés dans le monde et plusieurs pays dans cette région ne font pas grand chose pour les réduire. »
Aucune forêt tropicale n’est cependant immunisée. Même la forêt humide d’Amazonie, la plus vaste du monde, a connu deux sécheresses extrêmes pendant la dernière décennie uniquement. Cela fait longtemps que les scientifiques nous avertissent que la sécheresse et une déforestation continue en Amazonie pourraient ensemble transformer près de la moitié de l’écosystème de forêt humide en savane.
Comment peut-on protéger les forêts tropicales à l’âge du changement climatique et de la déforestation continue ? A part le fait de réduire rapidement les émissions à effet de serre, l’étude recommande que les nations tropicales coordonnent ensemble la création de nouvelles zones protégées et l’expansion de celles qui existent déjà, tout en se concentrant sur les zones vulnérables aux impactes du climat et de la déforestation. Il faudra travailler sur le nouveau programme REDD (Réduction des émissions liées à la déforestation et à la dégradation des forêts) en vue de protéger les espèces vulnérables, d’agrandir les zones protégées, de créer des corridors entre les forêts et d’atténuer l’expansion agricole dans les forêts humides. En outre, les gouvernements de part le monde devront laisser tomber les lois en faveur de la destruction des forêts humides. « Il nous faut convaincre les gouvernements d’arrêter les subsides agricoles qui encouragent la déforestation tropicale, tels que les subsides pour l’éthanol aux États-Unis. Nous devons également nous assurer que toute expansion agricole future dans les tropiques sont limitée aux zones dégradées et que les forêts intactes restent connectées (ou le deviennent) en réseaux protégés à l’échelle locale », a déclaré Brodie.
Les températures moyennes mondiales sont déjà 0,8 degrés Centigrade (1,44 degrés Fahrenheit) plus élevées que pendant la révolution industrielle. Tout dépend de la vitesse à laquelle la société agira pour contrer le changement climatique, mais nous nous attendons à ce que les températures augmentent encore de 1,1 degrés Centigrade (2 degrés Fahrenheit), dans le meilleur des cas, ou jusqu’à 6,4 degrés Centigrade (11,5 degrés Fahrenheit), dans le pire des cas, d’ici à la fin du siècle.
CITATION: Jedediah Brodie, Eric Post, and William F. Laurance. Climate change and tropical
biodiversity: a new focus. Trends in Ecology and Evolution. March 2012, Vol. 27, No. 3. doi:10.1016/j.tree.2011.09.008.
En 2010 la sécheresse a fortement atteint l’Amazonie. Les couleurs rouge et orange identifient les zones dans lesquelles les mesures par satellite indiquent une réduction de verdure dans la forêt amazonienne pendant la sécheresse. (Les zones vertes sont les régions de verdure accrue.) Les cartes ne diffèrent que par la méthode utilisée pour déterminer la verdure de la végétation de données optiques. Veuillez cliquer sur les images pour les agrandir.