Photo du premier individu d’une nouvelle espèce de Melogale moschata (blaireau-furet à petites dents) mort en cage. Photo d’Elke Schwierz.
Une nouvelle espèce de mammifère omnivore a été découverte dans le Parc de Cuc Phuong National au Vietnam. Cette nouvelle espèce qui fait partie de la famille des belettes et des fouines (les mustélidées) est connue sous le nom de Melogale moschata (blaireau-furet à petites dents), une étrange sous-famille de mammifères qui a été peu étudiée par les chercheurs. Plus petits que les vrais blaireaux, les blaireaux-furets à petites dents ont des têtes plus allongées et de longues queues broussailleuses.
Les chercheurs ont donné à cette nouvelle espèce décrite dans le journal scientifique Der Zoologische Garten le nom de son lieu d’origine: le blaireau-furet du Cuc Phuong (Melogale cucphuogensis). Ce nouveau mammifère a d’abord été découvert en 2005 après que des rangers l’ai découvert blessé par un serpent. Un vétérinaire du Centre de Secours des Primates en danger a amputé sa patte pour le sauver mais l’animal sauvage s’est malheureusement étranglé dans sa cage en fer. Son corps ne fut point conservé. Puis, en 2006, un individu mort récemment fut découvert, permettant aux chercheurs de le décrire. Cette nouvelle espèce est la cinquième espèce de blaireau-furet connue et vit dans une zone qui en abrite aussi deux autres: le blaireau-furet chinois (Melogale moschata) et le blaireau-furet birman (Melogale personata).
“Presque aucune information concernant leur biologie et leur écologie n’est disponible,” écrivent les auteurs. “Il existe encore moins d’informations disponibles sur leurs conditions d’habitat ou sur les niches écologiques et par conséquent sur la coexistence et/ou sur la compétition entre ces espèces.”
La Liste rouge de l’Union internationale pour la Protection de la Nature a seulement pu évaluer le blaireau-furet chinois (répertorié comme une espèce de moindre préoccupation) alors que les autres sont classés comme espèces à données insuffisantes. C’est le blaireau-furet chinois qui a été le plus étudié. C’est un animal nocturne qui passe une grande partie de son temps sous terre. Il se nourrit d’une grande variété de proies parmi lesquelles des vers de terre, des insectes, des mollusques, des grenouilles, des charognes, des oeufs et même des fruits.
Alors que la découverte de nouvelles espèces n’est pas chose inordinaire – les chercheurs ont en effet listé 18 225 nouvelles espèces rien que pour l’année 2008 – découvrir de nouveaux mammifères est un évènement rare. En 2008, seules 41 espèces nouvellement découvertes étaient des mammifères (soit moins de 0.5%). Découvrir un nouveau mammifère non rongeur est encore plus étonnant: 1/3 des nouveaux mammifères répertoriés étaient des rongeurs en 2008.
Vue de côté d’un nouveau mammifère. Photo d’Elke Schwierz
Illustration d’un blaireau-furet chinois datant de 1862. Illustration de Joseph Wolf
CITATION: Tilo Nadler, Ulrike Streicher, Clara Stefen, Elke Schwierz, Christian Roos. A new species of ferret-badger (Une nouvelle espèce de blaireau-furet), Genus Melogale,
from Vietnam. Der Zoologische Garten. 80 (2011) 271–286.