Il n’y a pas si longtemps, les décideurs politiques, les scientifiques et les écologistes considéraient les biocarburants comme un outil important pour fournir au monde une énergie durable. Cependant, comme il s’est avéré que les biocarburants n’étaient pas seulement liés à la déforestation, à la pollution et aux émissions de gaz à effet de serre (dépassant parfois celles des combustibles fossiles) mais entraient aussi en concurrence avec l’approvisionnement alimentaire et les ressources en eau, les biocarburants n’ont plus paru être un remède miracle mais bien plutôt un nouveau problème pour l’environnement et les pauvres. Pourtant, les biocarburants ont perduré non pas tant en raison des profits environnementaux perçus mais en raison des vifs intérêts manifestés par l’importante industrie agricole, les lobbyistes et les gouvernements. la Table Ronde sur les Biocarburants Durables (TRBD) espère commencer à certifier les biocarburants qui n’entrent pas en concurrence avec la production alimentaire ou les ressources en eau : biocarburants respectueux de l’environnement.
Hier au Marché Mondial 2011 des Biocarburants à Rotterdam, la TRBD a annoncé la création d’un nouveau système de certification ambitieux qui, selon un communiqué de presse, garantira que les biocarburants certifiés satisferont à des normes strictes environnementales et sociales.
La norme TRSB est la résultante de 4 années d’efforts pour bâtir un consensus entre plus de 120 organisations allant des agriculteurs et des producteurs de biocarburants aux raffineurs, aux organismes de contrôle, à la société civile et aux organisations intergouvernementales, » a déclaré Juan Marco Alvarez, Directeur du groupe pour la Gouvernance économique et environnementale à l’Union internationale de Protection de la Nature (IUCN).
L’étude commencera le mois prochain et durera deux ans sur plusieurs continents. Le TRBD va s’associer pour cette initiative au gros avionneur Boeing.
« Avoir des normes harmonisées pour le développement de biocarburants durables est crucial, » indique Bill Glover, Vice-Président de la politique environnementale et aérienne chez Boeing. « Notre industrie a besoin de ces sources de combustibles et ce consortium permettra de garantir notre transparence dans cette collaboration au processus de certification, lequel nous conduira vers un futur plus durable. »
La TRBD va devoir faire face à une tâche difficile concernant ces biocarburants. Cette semaine, une étude a conclu que les émissions de gaz à effet de serre provenant de la culture du jatropha était 2,5 à 6 fois plus élevées que ceux des combustibles fossiles. Les plantations du biocarburant jatropha ont aussi provoqué des problèmes sociaux au Kenya. La plante est un des biocarburants déjà testé sur le terrain par l’industrie aéronautique.
« Les biocarburants sont loin d’être le remède miracle au changement climatique que l’on pensait, » « Comme la plupart des autres biocarburants, le jatropha pourrait finir en fait par accroître les émissions de carbone, » a déclaré au Telegraph Tim Rice, un expert en biocarburants d’Action Aid qui a participé à l’étude.
La TRBD projette de certifier uniquement les biocarburants qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre, qui n’impactent pas les cultures vivrières, qui n’entrent pas en concurrence avec l’eau et qui n’aboutissent pas à une destruction de l’habitat ou à d’autres impacts sur l’utilisation des terres.
Pour ceux qui demeurent sceptiques quant à la production des biocarburants, cette question demeure : est-ce possible ?