- Le défenseur de l’environnement ougandais Mwezi Badru Mugerwa travaille depuis 15 ans avec des communautés pour arrêter le braconnage du chat doré d’Afrique (Caracal aurata), une espèce endémique de l’Afrique de l’Ouest et du Centre.
- Lui et son équipe de l’organisme de défense de l’environnement Embaka, utilisent des pièges photographiques et des outils d’intelligence artificielle, pour surveiller la population de l’espèce et faire des relevés, ainsi que pour mesurer l’impact de leur travail.
- Plus tôt en 2025, il s’est vu décerner le prix Emerging Conservationist d’Indianapolis pour 2025.
En 2005, Mwezi Badru Mugerwa, a fondé l’organisme de défense de l’environnement Embaka, pour surveiller et protéger le chat doré d’Afrique, qui est endémique en Afrique de l’Ouest et du Centre. Au cours des 15 dernières années, Mugerwa et son équipe ont travaillé avec des communautés vivant à proximité des habitats, afin d’arrêter le braconnage du peu connu chat doré d’Afrique (Caracal aurata), et d’intensifier les efforts de conservation de l’espèce.
Dans le cadre de son travail, son organisation offre des soins dentaires gratuits et aide les familles avec des prêts et de l’épargne en échange de la promesse d’arrêter de braconner.
« Avec des demandes socio-économiques croissantes et les besoins de nourriture et d’argent, on s’attend à ce que la chasse aux animaux sauvages ne fasse qu’augmenter, ce qui aura des conséquences pour la survie à long terme du chat doré d’Afrique », a-t-il dit.
L’équipe d’Embaka a mis en place des pièges photographiques pour évaluer et surveiller la population des chats, qui sont difficiles à pister, en raison de leur nature discrète et des forêts denses dans lesquels ils préfèrent vivre. L’équipe utilise également des outils d’intelligence artificielle, pour analyser les données des pièges photographiques, dans le but d’établir un cadre normalisé destiné à les aider à mieux observer et étudier l’espèce.
En mars, Mugerwa a été nommé lauréat du Prix d’Indianapolis, une distinction prestigieuse qui récompense des chefs de file de la conservation de la faune. Mugerwa s’est vu décerner le deuxième prix Emerging Conservationist.
Dans une interview par courriel avec Mongabay, Mugerwa a qualifié cette reconnaissance de « surréaliste ».
Le prix d’Indianapolis, qui est décerné par le zoo d’Indianapolis, distingue des personnes qui mènent des efforts fructueux de conservation dans le monde entier. Le prix Emerging Conservationist, une nouvelle catégorie dotée d’une récompense financière de 50 000 USD, n’a été établi qu’en 2022, pour reconnaître les personnes de moins de 40 ans, qui travaillent à la conservation d’une espèce ou d’un groupe d’espèces. Le prix principal d’Indianapolis a été annoncé en mai, et les deux lauréats recevront leurs prix lors d’un gala à Indianapolis en septembre.
« La passion avec laquelle Mwezi implique la communauté locale dans les efforts de conservation est ce qui le rend si digne de recevoir ce prix », a déclaré Rob Shumaker, le président et PDG de la Société zoologique d’Indianapolis, dans un communiqué de presse.
La reconnaissance, a dit Mugerwa, aidera son travail à prendre de l’ampleur à un moment critique pour les chats. Il a expliqué que cela permettra d’attirer l’attention du monde sur le chat doré d’Afrique et aidera potentiellement à obtenir davantage de financements pour les efforts de conservation.
« Nous nous servirons aussi de la reconnaissance pour persuader plus d’habitants d’arrêter de chasser et de rejoindre nos programmes de conservation menée par les communautés », a-t-il dit. « Et pour attirer et inciter plus de personnes et d’organisations à s’impliquer dans la conservation du chat doré d’Afrique ».
Abhishyant Kidangoor est rédacteur pour Mongabay. Trouvez-le sur 𝕏 @AbhishyantPK.
Image de bannière : Le chat doré d’Afrique est endémique en Afrique de l’Ouest et du Centre. Les individus sont difficiles à pister, en raison de leur nature discrète. Image fournie par Badru Mugerwa/Embaka.
Cet article a été publié initialement ici en anglais le 6 mars, 2025.