- Des scientifiques ont décrit une espèce de grenouille inconnue de la science vivant dans les monts Ukaguru en Tanzanie dotée d’une caractéristique unique : elle est silencieuse.
- Les mâles de l’espèce ont de petites épines sur leurs gorges qui servent de moyen de reconnaissance de l’espèce pour les femelles.
- Les chercheurs ont rencontré cette espèce au cours d’une expédition à la recherche d’une autre espèce, l’insaisissable crapaud arboricole, Churamiti maridadi, qui n’a été observé que deux fois dans la nature et que l’on craint disparu.
- Les monts Ukaguru présentent un haut degré d’endémisme, et la description de cette nouvelle espèce souligne la vaste quantité de connaissances qui restent encore à acquérir sur cette zone riche en biodiversité.
Dans les monts Ukaguru en Tanzanie, les chercheurs ont trouvé une espèce de grenouille inconnue de la science dotée d’une caractéristique unique : elle ne fait pas un bruit. La petite grenouille des roseaux silencieuse à gorge épineuse (Hyperolius ukaguruensis) ne coasse pas, ne crie pas, ni ne chante.
« Il s’agit d’un groupe très étrange de grenouilles », a dit Lucinda Lawson, biologiste spécialiste en conservation et maître de conférences à l’université de Cincinnati. La nouvelle espèce, membre du genre Hyperolius des grenouilles des roseaux d’Afrique, a été décrite dans la revue PLOS ONE.
Les grenouilles utilisent généralement des sons pour attirer leur partenaire, mais les mâles de cette espèce ont des épines minuscules sur leurs gorges, qui, selon les scientifiques, servent aux femelles à identifier les mâles.
« Les grenouilles mâles ne poussent pas de cris comme le font la plupart des autres grenouilles. Nous pensons qu’elles utilisent les épines comme une sorte de braille pour la reconnaissance de l’espèce », a expliqué Lawson. « Sans un cri, elles ont besoin d’un autre moyen de se reconnaître entre elles. »
Lawson et son équipe ont rencontré la grenouille pour la première fois en 2019 alors qu’ils étaient à la recherche d’une autre espèce, l’insaisissable crapaud arboricole Churamiti maridadi dans les monts Ukaguru. En dépit d’au moins sept recensements antérieurs dans la région, C. maridadi n’a été observé que deux fois dans la nature par des scientifiques qui craignent que l’espèce soit éteinte. Bien que l’équipe de Lawson n’ait pas trouvé le crapaud arboricole, leur expédition les a menés à la grenouille des roseaux silencieuse à gorge épineuse d’Ukaguru.
D’après Lawson, la description d’un nouveau membre de ce groupe rare de grenouilles qui n’est constitué que de quelques espèces ayant de petites populations, est une victoire majeure pour les efforts de conservation.
« Le temps passé à la recherche du beau crapaud arboricole a donné des résultats inattendus. C’est une découverte fantastique qui en valait la peine », a déclaré dans un communiqué de presse le co-auteur H. Christoph Liedtke, un chercheur postdoctorant au Conseil supérieur de la recherche scientifique espagnol.
Les monts Ukaguru en Tanzanie centrale sont parfois appelés les îles du ciel. Il y a environ 30 millions d’années, la région entière était recouverte d’une immense forêt tropicale. Mais, pendant une période plus sèche et plus froide, il y a environ 10 millions d’années, les forêts de plaine se sont transformées en savane, laissant les zones montagneuses apparaître comme des « îles » de forêt tropicale.
Le climat humide persistant et l’isolement de chaque sommet de la chaîne ont entraîné un haut degré d’endémisme : près de 25 % de toutes les espèces de vertébrés qui sont présentes dans les monts Ukaguru ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
« Les monts Ukaguru font partie du Grand Rift est-africain, un berceau fascinant de biodiversité, car de nombreuses espèces sont endémiques à des blocs montagneux isolés », a dit Liedtke. « La croissance démographique rapide en Tanzanie fait que les habitats de forêt de montagne sont de plus en plus menacés par les populations. »
Arriver à connaître le nombre de ces grenouilles dans la nature et les endroits où elles vivent fait partie intégrante de leur conservation. Et les chercheurs disent que la découverte de cette grenouille inconnue de la science souligne qu’il reste énormément à apprendre de cette partie du monde.
« Nous avons encore beaucoup de travail à faire avant de comprendre les espèces présentes et où on peut les trouver », dit Simon Loader, le conservateur des vertébrés au musée d’histoire naturelle de Londres, qui a aidé à décrire la nouvelle espèce. « C’est tout particulièrement le cas pour les forêts submontagnardes riches en biodiversité de la Tanzanie. »
Citation:
Lawson, L. P., Loader, S. P., Lyakurwa, J. V., & Liedtke, H. C. (2023). Diversification of spiny-throated reed frogs (Anura: Hyperoliidae) with the description of a new, range-restricted species from the Ukaguru Mountains, Tanzania. PLOS ONE, 18(2), e0277535. doi:10.1371/journal.pone.0277535
Image de bannière : la grenouille des roseaux à gorge épineuse d’Ukaguru, une espèce inconnue de la science ; fournie par Christoph Liedtke.
Article original: https://news.mongabay.com/2023/02/no-croak-new-silent-frog-species-described-from-tanzanias-sky-island-forests/