- Une grande partie de l'offre mondiale du coltan, de l'étain et du tungstène est extraite grâce aux mains des enfants et au travail forcé, malgré un mécanisme industriel censé garantir des chaînes d'approvisionnement responsables, déclare un nouveau rapport.
- L'enquête menée par le groupe de campagne Global Witness a révélé des failles importantes dans la chaîne de contrôle des minerais produits dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu en République démocratique du Congo.
- Les conclusions, qui rejoignent celles d'enquêtes antérieures menées par des ONG congolaises et par les Nations unies, indiquent que de grandes quantités de minerais provenant de mines non validées entrent dans la chaîne d'approvisionnement, notamment à partir de zones connues pour être sous le contrôle de milices et d'unités de l'armée rebelle.
- L'Initiative internationale pour la chaîne d'approvisionnement en étain affirme que le rapport est incorrect et ne tient pas compte des progrès réalisés ces dernières années, mais n'a pas encore réfuté les preuves fournies.
Selon un nouveau rapport, les fonderies et les constructeurs qui utilisent le coltan, l’étain et le tungstène pour fabriquer des voitures, des appareils mobiles et d’autres produits électroniques ne peuvent pas être certains que les minerais ont été extraits sans recourir aux enfants ou au travail forcé.
Et l’Initiative internationale pour la chaîne d’approvisionnement en étain, mécanisme industriel censé garantir des chaînes d’approvisionnement responsables, a ignoré ou minimisé les failles dans le contrôle et la chaîne de contrôle de l’exploitation minière en République démocratique du Congo, selon l’auteur du rapport Global Witness.
« Le système sur lequel s’appuient de nombreuses entreprises mondiales pour empêcher les minerais de conflit d’entrer dans leurs chaînes d’approvisionnement échoue de manière spectaculaire », a déclaré dans un communiqué Alex Kopp, responsable de campagne au sein du groupe de pression britannique pour l’environnement et les droits de l’homme.
En 2009, l’Association internationale de l’étain(ITA), rejointe par le Centre international d’étude de tantale et niobium (TIC), a créé l’Initiative internationale pour la chaîne d’approvisionnement en étain (ITSCI).
L’ITSCI a mis en place un système dans lequel le minerai provenant de mines qui ont été inspectées et dont on a vérifié qu’elles ne recourent pas au travail des enfants ou au travail forcé, ou qui opèrent dans des zones contrôlées par des milices ou des unités de l’armée hors de contrôle, est scellé et étiqueté par le personnel du gouvernement pour être traité ou exporté.
Le système de chaîne de contrôle de l’initiative a été approuvé par l’OCDE, groupe composé principalement de pays riches, mais une enquête menée pendant un an par Global Witness a révélé que de grandes quantités de minerais provenant de mines non validées, dont beaucoup sont impliquées dans des milices ou font travailler des enfants, entrent également dans la chaîne d’approvisionnement de l’ITSCI pour l’exportation.
En 2021, l’organisation de la campagne a effectué des recherches de terrain de six mois dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, en RDC. Elle a interrogé plus de 90 membres du gouvernement, de la société civile, du monde universitaire et des affaires, a examiné des vidéos filmées par des chercheurs congolais et a comparé ses conclusions avec les enquêtes menées par les Nations unies et d’autres ONG.
Les problèmes qu’ils ont constatés sont illustrés par la situation autour de la ville de Nzibira, dans le Sud-Kivu. Environ 10 % des minéraux autorisés par l’ITSCI à être exportés de la province provenaient de Nzibira. Mais la production des mines validées par l’ITSCI au début de l’année 2021 représentait moins de 20 % des 83 tonnes métriques que l’initiative a étiquetées pour exportation. Des mineurs, des fonctionnaires et des négociants ont déclaré à Global Witness que la majeure partie des minerais étiquetés pour exportation provenaient de mines non validées situées dans une zone plus vaste autour de Nzibira, y compris des sites occupés par des milices et au moins un site mobilisant régulièrement le travail des enfants.
Cela correspondait aux conclusions d’une ONG congolaise, Max Impact, qui a audité la région de Nzibira pour l’ITSCI en 2016. Le consultant de Max Impact a constaté que les mines validées de la région ne pouvaient pas produire les volumes de minéraux qui leur sont attribués et que les responsables gouvernementaux et l’ITSCI ignoraient la contamination de la chaîne d’approvisionnement par du minerai provenant d’ailleurs.
Global Witness a relevé des problèmes similaires sur d’autres sites dans les deux provinces du Kivu.
La RDC et le Rwanda sont les plus grands exportateurs mondiaux de coltan (le principal minerai de tantale), d’étain et de tungstène, qui sont utilisés dans la fabrication d’appareils mobiles, d’ordinateurs et autres appareils électroniques, ainsi que de voitures. Outre les allégations persistantes de violations des droits de l’homme qui ont motivé la création de l’ITSCI, l’extraction de ces trois métaux (parfois appelés collectivement « 3T »), réalisée par des milliers de mineurs artisanaux, est également associée à la déforestation, au braconnage, à la dégradation des sols et à la pollution des cours d’eau par des métaux lourds.
Les chercheurs de Global Witness ont retracé les 3T depuis la région des Grands Lacs africains jusqu’à des fonderies en Thaïlande et en Malaisie, qui fournissent ensuite du métal raffiné à des marques internationales telles que Tesla, Apple et Intel. Les fonderies et leurs clients en aval se contentent de la surveillance et des informations sur la source de leurs minerais fournies par l’ITSCI, mais les militants affirment qu’ils devraient plutôt se fier à leurs propres mécanismes de surveillance.
« Les entreprises devraient identifier les fournisseurs dans leur chaîne d’approvisionnement, idéalement jusqu’à la mine, identifier les risques dans leurs chaînes d’approvisionnement en utilisant une série de sources d’information différentes, s’engager avec les fournisseurs dans les chaînes d’approvisionnement et utiliser leur influence pour atténuer les risques », a déclaré Kopp à Mongabay. « Ils devraient également cesser de s’approvisionner auprès de fournisseurs s’il est possible que ces derniers soient liés à des conflits armés et à de graves violations des droits de l’homme. »
Dans un communiqué de presse répondant aux allégations, l’ITSCI a déclaré que le rapport de Global Witness manque de cohérence et de « précision ».
« Nous analyserons plus en profondeur la situation, notamment dans quelle mesure et de quelle manière les commentaires que nous avons adressés à Global Witness au cours de ses recherches ont été pris en compte », a déclaré Roper Cleland, responsable du programme ITSCI, à Mongabay. Il a ajouté que Global Witness n’a pas tenu compte des progrès importants et notables réalisés dans l’élimination des abus dans le secteur minier 3T.
Marc Anselme Kamga, expert en gouvernance des ressources extractives au Centre pour le Développement et l’Environnement (CED) de Yaoundé, au Cameroun, a déclaré à Mongabay que le rapport de Global Witness met en évidence la nécessité de réformer la gouvernance minière en Afrique centrale.
Il affirme qu’ « il est désormais essentiel pour la transparence du secteur minier africain d’améliorer la cohérence des stratégies, de la législation et des pratiques dans les secteurs minier, foncier et forestier, afin de garantir la durabilité des moyens de subsistance et de minimiser les impacts environnementaux ».
Image de bannière : Mineurs artisanaux dans la région de Rubaya, en RDC. La RDC et le Rwanda sont les principaux exportateurs mondiaux de coltan, d’étain et de tungstène, dont l’exploitation est assurée par des milliers de mineurs artisanaux. Image offerte par Global Witness.
Article original: https://news.mongabay.com/2022/05/scheme-to-stop-conflict-minerals-fails-to-end-child-labor-in-drc-report-says/