- Des chercheurs du Royaume-Uni ont modifié les élévateurs à gélatine utilisés dans les enquêtes médico-légales criminelles afin de trouver des indices sur les écailles de pangolin et d’autres parties du corps d’animaux sauvages commercialisées illégalement.
- Au Kenya et au Cameroun, les gardes forestiers se servent des paquets de gélatine sur le terrain pour recueillir des preuves.
- Selon les chercheurs, cette nouvelle technologie permet aux responsables de la conservation de la faune de recueillir ces preuves plus rapidement dans les régions éloignées, ce qui contribue à assurer leur sécurité.
Les enquêteurs des crimes contre la faune disposent maintenant d’une nouvelle méthode qui s’appuie sur les techniques médico-légales utilisées pour recueillir les empreintes digitales et autres marques d’identification afin de les aider à retrouver les trafiquants de pangolins et d’autres espèces sauvages.
« Ce que nous avons fait, c’est de créer une méthode rapide, facile et utilisable pour les enquêtes sur les crimes contre les espèces sauvages sur le terrain afin d’aider à protéger ces mammifères gravement menacés », a déclaré Nicholas Pamment, chef de l’Unité des crimes contre les espèces sauvages à l’Université de Portsmouth, au Royaume-Uni, dans un communiqué. « Il s’agit d’un autre outil pouvant servir à combattre le braconnage et le trafic d’animaux sauvages. »
Huit espèces de pangolins, qui ressemblent à des fourmiliers portant des armures, vivent en Afrique et en Asie, et l’UICN les considère toutes comme vulnérables, en danger ou très en danger d’extinction. Leurs écailles très recherchées et utilisées dans la médecine traditionnelle, leur viande en Asie a augmenté la pression sur les pangolins, ce qui en fait le mammifère sauvage le plus illégalement commercialisé au monde, selon le groupe de spécialistes du pangolin de l’UICN. La Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction, ou CITES, a rendu tout commerce de pangolins ou de leurs parties illégal en 2016.
Pour résoudre ce problème, Pamment et ses collègues de l’Université de Portsmouth, ainsi que des spécialistes de la criminalité liée aux espèces sauvages de U.K. Border Force et de la Zoological Society of London, une ONG de conservation, voulaient savoir comment aider les organismes d’application de la loi sur les espèces sauvages à poursuivre les trafiquants de pangolins et leurs écailles.
Pour cela, l’équipe a adapté un outil des sciences médico-légales appelé élévateur de gélatine pour permettre aux enquêteurs sur le terrain de recueillir rapidement les caches d’écailles de pangolins. Les élévateurs de gélatine sont de petites feuilles avec un peu d’adhésif pour ramasser des éléments de preuve pratiquement invisibles, comme une empreinte de chaussure ou une empreinte digitale.
Lors du test, Pamment et ses collègues se sont rendus compte que les empruntes digitales qu’ils avaient recueillies des écailles de pangolins étaient suffisamment visibles pour mettre les autorités sur la piste des individus les ayant manipulées. Par ailleurs, ils ont conçu des trousses de terrain avec 10 élévateurs et d’autres outils dont les gardes de la faune ont besoin pour recueillir des preuves dans les régions éloignées – quand, par exemple, ils peuvent tomber sur une pile de pangolins.
Ils ont équipé des gardes au Cameroun et au Kenya de ces sacs, et les forces de l’ordre kenyanes utilisent une technologie similaire pour recueillir des preuves lorsqu’ils rencontrent un éléphant poché ou une cachette illégale d’ivoire. L’équipe envisage de partager ses recherches lors de la réunion annuelle de Chartered Society of Forensic Sciences.
« Le plus important dans cette méthode est son application, elle est facile à utiliser et emploie une technologie de bas niveau », a déclaré Jac Reed, un technicien médico-légal de l’Université de Portsmouth. « C’est très important pour les rangers sur le terrain qui ont besoin de pouvoir obtenir très rapidement des doigtés de bonne qualité pour assurer leur propre sécurité. »
Jusqu’à présent, dit Pamment, c’était toujours impossible. « Alors que les techniques médico-légales sont utilisées dans le cadre du processus d’enquête, il y a un manque de recherche sur ce qui fonctionne dans le contexte, ou dans les limites de l’enquête sur les crimes contre les espèces sauvages et dans les environnements où se déroulent les enquêtes», a-t-il dit. « Il s’agit d’une innovation importante pour les enquêtes sur les crimes contre les espèces sauvages. »
Image bannière du Sunda pangolin © Dan Challender/Save Vietnam’s Wildlife.
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