Silhouettes de roussettes dans le soleil couchant à Sunda. Photo de : Tiffany Roufs.
Contre vents et marées, soirs de pleine lune ou non. Toutes les nuits, des milliers de roussettes prennent leur envol depuis les petites îles de la Sonde en Indonésie.
Tandis que le soleil se couche, les petites roussettes de Sunda (Acerodon mackloti) commencent à s’agiter dans leur racines — leur appétit les réveille — jusqu’à ce que la plus téméraire du groupe s’envole dans le ciel. Des milliers suivent, faisant le petit voyage jusqu’à l’île Flores voisine, abritant la célèbre découverte de Homo floresiensis.
Tôt dans la soirée, les chauves-souris les plus courageuses s’envolent les premières depuis leur nichoir. Photo de : Tiffany Roufs.
Sur Florès, ces mammifères volants gigantesques passent la nuit à manger des fruits. À l’aube, ils reviennent à leurs perchoirs dans les mangroves, en volant une fois de plus à travers un petit détroit marin pour atteindre leur île, Pulau Koaba. Ce petit terrain qui s’élève au-dessus du niveau de la mer à côté de l’île Rinca qui abrite le fameux dragon de Komodo.
Chauves-souris et Pulau Koaba. Photo de : Tiffany Roufs.
La roussette s’avère très adroite dans les airs, descendant en piqué et plongeant, certaines allant même jusqu’à raser la mer. Ce vol prend environ une heure à toute la volée.
Tandis que les populations de nombreuses espèces continuent de décliner dans le monde et que les migrations d’animaux sauvages — qu’elles soient annuelles ou quotidiennes — sont interrompues par les infrastructures, les changements climatiques et le développement, les sites dotés d’une abondance animalière comme celui-ci, deviennent de plus en plus rares.
Habitants de la région observant un spectacle de roussettes. Photo de : Tiffany Roufs.
Les roussettes de Sunda sont mises en danger par la chasse et la destruction de leur habitat, en particulier dans les régions où il existe une exploitation forestière à grande échelle. Leur périmètre est naturellement restreint, car l’espèce est trouvée uniquement dans les petites zones des îles, dont Lombok, Sumbawa, Alor, Sumba, Moyo, Timor, ainsi que Florès.
Silhouette d’une roussette de Sunda. Photo de : Tiffany Roufs.
Les roussettes, parmi lesquelles les plus grosses sont souvent appelées « renards volants », jouent un rôle majeur dans les forêts tropicales pour la pollinisation et la dissémination de graines. Leur capacité à disperser les graines sur une grande étendue est en particulier important. Toutefois, une étude récente a découvert que la capacité de dissémination des roussettes est gravement freinée lorsque les populations baissent, ce qui signifie qu’une bonne dissémination de graines dépend de grands groupes de chauve-souris — comme à Pulau Koaba.
Le groupe de chauve-souris inclut des individus qui restent près de la mer, voire frôlant les eaux. Photo de : Tiffany Roufs.
Le vol de ces milliers de roussettes est indéniablement une attraction touristique de taille, pour une région qui arbore les dragons de Komodo, ainsi que les meilleurs endroits au monde pour la plongée et la PMT.
Il existe près de 200 espèces de roussettes sur la planète, toutes vivant dans le Vieux monde, soit en Afrique, en Asie, en Europe et en Australie. La plupart de ces chauve-souris sont incapables d’écholocation.
Une espèce non identifiée de chauve-souris prise en plein réveil à Sumatra. Photo de : Tiffany Roufs.
Une roussette de Sunda survolant la mer. Photo de : Tiffany Roufs.
Un nombre incalculable de chauves-souris prenant leur envol dans les mangroves. Photo de : Tiffany.
Observation du spectacle qui se produit deux fois par jour. Photo de : Tiffany Roufs.