Famille de gorilles de montagne dans le parc national Virunga. Photo par: Martin Harvey/WWF.
Un recensement des gorilles de montagne dans le Forêt impénétrable de Bwindi montre que la population continue à augmenter, jusqu’à 400 individus. Le nouveau recensement en Bwindi signifie que la population totale de gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) a atteint 880 – contre 720 en 2007 – et indique une croissance annuelle d’environ 4 pourcent.
“Les gorilles de montagne sont le seul des grands singes qui expérimente une augmentation de population,” a dit David Greer, le directeur du Programme Grands Singes Africains du WWF, dans un communiqué. “Pour la plupart c’est grâce aux efforts intensifs de conservation et l’engagement réussi de la communauté.”
Listé comme en Danger de Disparition par la liste rouge de l’UICN, les gorilles de montagne sont une sous-espèce du gorille oriental. Outre la population dans le Forêt impénétrable de Bwindi, la deuxième population de gorilles de montagne se trouve dans trois parcs qui constituent la région du massif des Virunga qui s’étend dans la République démocratique du Congo (RDC), l’Ouganda et le Rwanda. Ces deux populations, qui ne se mélangent pas, sont en danger à cause de la déforestation, le conflit régional, la maladie, le braconnage, et aussi être victimes des pièges d’autres animaux.
Pendant ce temps, un nouveau souci est survenu pour la population de gorilles de montagne dans le parc national Virunga de la RDC: l’exploitation pétrolière. Une compagnie pétrolière, SOCO International, a reçu des permis d’exploration du gouvernement de la RDC pour l’intérieur du parc alors même que l’ONU et le gouvernement britannique ont critiqué le plan. Bien que la compagnie n’aille pas percer près de l’habitat des gorilles de montagne, Greer dit que l’exploitation pétrolière à l’intérieur du parc pourrait créer encore des problèmes dans un parc déjà en proie à des conflits.
“Une croissance de personnes dans Virunga probablement conduirait à une croissance de déforestation, de chasse illégale et de pièges,” explique-t-il. “Au moins sept des gorilles de montagne de Virunga ont été pris dans des pièges cette année et deux d’entre eux n’ont pas survécu. La population de gorilles reste fragile et pourrait facilement péricliter si, dans la poursuite de l’argent du pétrole par des élites, on ne respecte pas la gestion de la conservation.”
Cependant, la compagnie pétrolière a déclaré qu’elle apporterait une sécurité accrue au parc, qui a fréquemment connu des gardes forestiers tués dans des échanges de coups de feu avec des milices locales qui se réfugient dans le parc.
Environ 80 gorilles de montagne vivent toujours dans le parc national Virunga.