Après que la glace marine arctique a atteint son deuxième niveau le plus bas—voir son niveau le plus bas (information variable selon la source)— jamais enregistré cet été, voici une nouvelle surprise à mettre à l’actif du changement climatique : au cours des six dernières années, les plateformes de glace flottantes canadiennes vieilles de milliers d’années ont perdu quasiment la moitié de leur taille. Une plateforme flottante—celle de Serson—a presque entièrement disparu, tandis qu’une autre – celle de Ward Hunt –s’est divisée en deux plateformes distinctes. Les plateformes ont diminué de trois millions de tonnes uniquement cette année.
« Ces uniques et impressionnantes caractéristiques géographiques que nous considérons comme partie intégrante de la carte du Canada sont entrain de disparaitre et elles ne reviendront pas », déclare Derek Mueller, chercheur à l’Université de Carleton, dans un communiqué de presse. Mueller attribue cette perte glaciaire au réchauffement climatique. En effet, les fissures dans leurs fondations les exposent aux eaux libres, accélérant la fonte.
La plateforme glaciaire de Serson s’étendait sur 120 kilomètres carrés jusqu’à ce qu’elle se divise en deux en 2008. Aujourd’hui, les deux parties ont chacune une superficie de 32 kilomètres carrés. La plateforme de Ward Hunt s’est divisée en deux cet été pour la première fois, tandis que celle de l’ile d’Ellesmere a perdu 480 kilomètres carrés de glace en six ans.
« Les plateformes glaciaires s’étaient formées et étaient maintenues sous un climat différent de ce que nous connaissons aujourd’hui. Leur disparition signifie que nous retournons à des conditions inconnues en Arctique depuis des milliers d’années, » ajoute Mueller.