Photo : Un troupeau de bovins dans l’Amazonie brésilienne. Des recherches ont montré que l’élevage bovin est la conséquence de la plus grande partie de la déforestation dans l’Amazonie. Photo de : Rhett A. Butler.
Selon un nouveau rapport du Worldwatch Institute, la consommation et la production de viande se maintiennent à la hausse engendrant des impacts environnementaux à grande échelle liés essentiellement à la progression de l’élevage industriel. Selon le rapport, la production mondiale de viande a triplé depuis 1970, et a augmenté de 20 pourcent depuis 2000 faisant que la consommation augmente significativement plus vite que la population mondiale.
Selon les propos dans un communiqué de presse de Danielle Nierenber, chercheuse en chef chez Worldwatch « une grande partie de la croissance vigoureuse de la production de viande est due à la hausse de l’élevage ou de l’agriculture industriels dans le monde ».
L’impact environnemental de la production de viande a une influence sur tout, de l’utilisation des sols à la consommation des combustibles fossiles.
Selon un autre rapport de 2010, un quart de la superficie de la terre est utilisé pour 1,7 milliards d’animaux d’élevage, alors qu’un tiers des terres cultivables est destiné à la culture de grains pour l’alimentation du bétail. En attendant, selon l’UN, le record d’un milliard de personnes dans le monde souffrant de malnutrition a été atteint. L’élevage bovin est également responsable d’importantes déforestations. Au Brésil, approximativement 80 pourcent de la terre déboisée en Amazonie est transformé en pâturage pour bovins, mettant en péril la biodiversité mondiale et les stocks de dioxyde de carbone.
La production animale est également une industrie à forte intensité consommant de larges quantités d’eau, de fertiliseurs, de pesticides, d’herbicides et de combustibles fossiles – ce qui contribuent à la pollution mondiale et la dégradation de l’environnement. Le rapport a estimé que 23% du volume d’eau dans le monde utilisé pour l’agriculture est destiné au bétail. Les déchets générés par près de 2 milliards d’animaux d’élevage est un problème environnemental supplémentaire.
Finalement, l’industrie du bétail joue un rôle important dans le changement climatique. Un précédent rapport a estimé que 18 pourcent des émissions mondiales de gaz à effet de serre sont issues de l’élevage de bétail, même si ce chiffre a par la suite été contesté. Malgré tout, le bétail produit des montants significatifs de méthane et d’hémioxyde d’azote, étant tous les deux des gaz à effet de serre plus puissants que le carbone.
Le rapport du WorldWatch Institute argumente que l’élevage industriel a un impact bien plus important sur l’environnement, et que l’industrie du bétail aurait plutôt intérêt à s’orienter vers une production biologique et une alimentation au pâturage.
Selon le president du Worldwatch Institute Robert Engelman, “une production de viande gérée de façon appropriée et mesurée – du même genre que celle poursuivie par des bergers à petite échelle sur des herbages secs – pourrait en fait séquestrer le dioxyde de carbone. Il s’agit principalement de repenser la question de la production et de la consommation de la viande ».
La richesse joue un rôle important dans la quantité de viande consommée par les populations. Dans les pays en voie de développement, les gens consomment environ 70 livres (32 kilogrammes) de viande par an. Dans les pays industrialisés, la consommation atteint 176 livres (80 kilogrammes) par an, près d’une demie livre de viande par jour.