Grâce à des données météorologiques datant de dizaines d’années, des chercheurs ont prouvé un effet longtemps suspecté des éoliennes : dans certaines conditions particulières les parcs éoliens peuvent influer sur le climat local. Les températures enregistrées dans un parc éolien à San Gorgonio en Californie en 1989 montrent en effet que les éoliennes font descendre les températures le jour, mais font monter les températures la nuit. Cependant, les chercheurs qui ont publié l’article dans le magasine Proceedings of the National Academy of Science expliquent que l’impact local des parcs éoliens sur les températures ne serait pas le même partout.
« Cela dépend vraiment des conditions locales », dit Somnath Baidya Roy, l’un des auteurs de l’article. « Par exemple, dans la région des grandes plaines, les vents sont extrêmement forts la nuit, donc l’effet nocturne est dominant. Dans une région où les vents de jour sont dominants (par exemple des brises marines) alors c’est l’effet refroidissant qui va dominer. C’est un phénomène qui est vraiment influencé par les conditions locales. »
 un parc éolien à Morris, Minnesota. Photographie: Jeremy Hance. |
Roy a déjà montré que lorsque les éoliennes sont construites à grande échelle cela pouvait influencer la température, mais la découverte de données prises alors que la Game Boy était une innovation technologique a été la première preuve d’un tel phénomène.
Les chercheurs expliquent que les parcs éoliens influencent la température simplement en déplaçant l’air alentour : les rotors des éoliennes créent des turbulences, ce qui fait descendre les masses d’air supérieures et monter les masses d’air inférieurs, ce qui les mélange suffisamment pour provoquer des changements de température.
Les chercheurs disent que ce phénomène pourrait en fait avoir certains effets positifs. Par exemple, les éoliennes construites près de fermes dans le Midwest pourraient réchauffer l’air la nuit, permettant d’étendre la période de culture ou de protéger du gel.
Réduire les impacts est également possible si l’on réalise des rotor à turbulences plus faibles, ce qui serait également une source d’économie d’énergie. Une autre solution serait d’installer les parcs éoliens dans les régions où il existe déjà des turbulences atmosphériques, diminuant ainsi l’impact des turbulences liées aux éoliennes, comme le Midwest des États-Unis par exemple.
« L’énergie éolienne est probablement l’une des solutions pour réduire la présence de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et pour combattre le réchauffement climatique. En identifiant les impacts ou en trouvant des solutions pour les réduire, cette étude va contribuer à un développement durable de l’énergie éolienne », nous dit Roy.