Une nouvelle piste pourrait permettre de réutiliser davantage de caoutchouc provenant de pneus usagés, pour la fabrication de nouveaux produits. Des chercheurs de Iran Polymer and Petrochemical Institute ont montré que le traitement de la surface du caoutchouc de pneus, broyés avec du permanganate de potassium, améliore fortement son adhésion au caoutchouc neuf.
Le résultat de l’étude de cet institut iranien de recherche scientifique et technologique, spécialisé dans les polymères et la pétrochimie, basé à Téhéran, pourrait aider à surmonter l’un des principaux obstacles au recyclage des pneus, qui est la difficulté d’utiliser une grande quantité de caoutchouc recyclé dans la fabrication d’un même produit, sans en réduire les performances.
La méthode des chercheurs iraniens est présentée dans une étude publiée en septembre 2026, dans la revue Scientific Reports.
Environ un milliard de pneus arrivent en fin de vie, chaque année, dans le monde, selon Tire Industry Project (TIP), une initiative internationale réunissant de grands fabricants de pneus travaillant notamment sur les impacts environnementaux des pneus et leur gestion en fin de vie, n’ayant pas participé à cette recherche.
Selon les chercheurs iraniens, environ 1,2 milliard de pneus usagés pourraient être générés chaque année d’ici à 2030. Leur volume élevé et leur caractère non biodégradable rendent leur gestion particulièrement difficile, ajoutent les chercheurs, qui estiment que cette nouvelle méthode offre « une piste concrète pour une valorisation à plus forte valeur ajoutée du caoutchouc de pneus broyés ».
Youssouf Ali, environnementaliste indépendant camerounais, explique qu’actuellement les pneus usagés sont valorisés selon plusieurs méthodes. L’une de ces méthodes est le recyclage mécanique, consistant à les broyer en granulats ou en poudre pour fabriquer notamment des gazons synthétiques ou du bitume routier.
À cela s’ajoute le réemploi direct sans le transformer, notamment à travers des travaux de génie civil ou des usages du quotidien, comme des mobiliers et des pots de fleurs.
Au plan industriel, ils sont transformés et servent de combustible dans les cimenteries. Une forme de chauffage du caoutchouc permet aussi de le décomposer en gaz et en huiles.
Ali explique qu’actuellement, pour réutiliser le pneu broyé dans un nouveau mélange, il faut limiter la quantité de caoutchouc recyclé et y ajouter une grande quantité de matière première neuve pour conserver les propriétés du matériau. « En permettant de réutiliser davantage de caoutchouc provenant de vieux pneus, cette méthode pourrait à la fois réduire les déchets de pneus et le recours à de nouvelles matières premières, ce qui est bon pour l’environnement », dit-il au téléphone à Mongabay.
Image de bannière : Une artisane recycle des pneus pour fabriquer des chaises au Cameroun. Image Haouna674 via Wikimédia Commons.
Crédits
