La population de grues couronnées grises (Balearica regulorum) du Rwanda est passée de 487 en 2017 à 1438 en 2026, selon les résultats du 10ᵉ recensement national des grues couronnées grises, rendus publics le 14 août dernier par Rwanda Wildlife Conservation Association (RWCA). Cette augmentation de la population de cette espèce dénote des efforts de conservation menés dans ce pays où, en 2015, moins de 300 grues royales vivaient encore à l’état sauvage, selon les estimations de cette ONG œuvrant dans différents programmes de conservation.
Dr Deo Ruhagazi, directeur général adjoint de RWCA, affirme que dix années de suivi des grues couronnées grises ont permis aux acteurs de la conservation de mieux comprendre les sites de reproduction et les menaces pesant sur ces oiseaux emblématiques des zones humides africaines.
« L’engagement des communautés locales et des équipes de terrain a joué un rôle déterminant dans leur retour et leur protection », a souligné Ruhagazi dans le communiqué de presse publié à cet effet. Selon lui, le premier recensement national réalisé en 2017 a permis d’établir, pour la première fois, une estimation scientifique de référence de la population dans le pays.
RWCA affirme que dix années de suivi continu ont permis de documenter une hausse régulière des effectifs, offrant désormais une image claire de l’évolution de cette espèce, tout en confirmant le rétablissement progressif de sa population. Ce suivi régulier permet de suivre au fil des ans l’évolution des grues couronnées, classée en danger sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), de leurs habitats et des menaces qui les guettent. Au Rwanda, les acteurs de la conservation déplorent que la grue couronnée grise soit parfois victime de la chasse pour sa viande et pour des usages médicinaux présumés. Certains oiseaux sont également capturés et détenus illégalement dans des maisons ou des hôtels, tandis que d’autres sont destinés au trafic international d’espèces sauvages.
En étroite collaboration avec le gouvernement rwandais, RWCA a lancé depuis 2015 une campagne nationale pour mettre fin à la détention illégale des grues couronnées grises. Chaque oiseau détenu a été recensé, les grues captives illégalement ont été secourues, réhabilitées, puis, pour beaucoup, réintroduites dans la nature. « Mais sauver les grues une à une ne suffisait pas », souligne l’ONG qui indique que le retour durable des grues couronnées passe avant tout par la protection de leurs zones humides.
Image de bannière : Une grue couronnée grise (Balearica regulorum gibbericeps) en Ouganda. Image de Charles J. Sharp via Wikimédia Commons (CC BY-SA 4.0).
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