- Du 13 au 15 mai, le Cobalt Institute, une organisation basée à Londres, a organisé une conférence à Madrid pour discuter des défis et des opportunités qui façonnent l’avenir de l’industrie du cobalt.
- Le cobalt est devenu un minerai critique dans la transition mondiale vers les énergies vertes : largement utilisé dans les véhicules électriques, les smartphones et les technologies de batteries, environ 70 % du cobalt mondial est produit en République démocratique du Congo.
- Robert Agenong’a, responsable politique autochtone et leader de la société civile originaire de la province de l’Ituri, dans le nord-est de la RDC, près de la frontière avec l’Ouganda, a participé à la conférence de Madrid afin de mieux comprendre comment les multinationales se positionnent dans le secteur en pleine expansion des minerais critiques du pays. Il a dénoncé la conférence comme un exemple de « capture des entreprises », où les intérêts du secteur minier dominent les discussions.
- « Le problème, c’est que tout le monde veut acheminer le cobalt congolais vers le marché mondial parce qu’il est de très haute qualité », a-t-il déclaré. « Mais personne ne prête attention aux dommages environnementaux, aux impacts sociaux et aux revendications des communautés. »
La ruée mondiale vers les minerais nécessaires à la transition énergétique verte risque de reproduire les mêmes vieux schémas extractifs qui, depuis longtemps, laissent les communautés de la République démocratique du Congo supporter les coûts pendant que d’autres en récoltent les bénéfices, avertit un responsable politique du pays.
Robert Agenong’a, leader de la société civile et également homme politique originaire de la province de l’Ituri, s’est entretenu avec Mongabay lors d’une importante rencontre internationale sur le cobalt organisée à Madrid plus tôt ce mois-ci. Il a dénoncé ce qu’il décrit comme une « capture des entreprises » croissante du secteur des minerais critiques du pays.
Selon lui, les discussions lors de la conférence du 13 au 15 mai — organisée par le Cobalt Institute, basé au Royaume-Uni, et sponsorisée notamment par les géants miniers Glencore, IXM et CMOC Group Limited — se sont largement concentrées sur la sécurisation des approvisionnements en cobalt pour les véhicules électriques et les marchés des énergies propres, tout en accordant beaucoup moins d’attention aux conséquences environnementales et sociales dans les zones minières.
De précédents reportages de Mongabay ont mis en lumière les graves impacts de l’exploitation minière sur les communautés locales, notamment sur la santé et le bien-être des femmes et des jeunes.
« Le problème, c’est que tout le monde veut acheminer le cobalt congolais vers le marché mondial parce qu’il est de très haute qualité », a déclaré Agenong’a. « Mais personne ne prête attention aux dommages environnementaux, aux impacts sociaux et aux revendications des communautés. »
La RDC produit environ 70 % du cobalt mondial, un minerai considéré comme essentiel pour les batteries utilisées dans les véhicules électriques et les technologies d’énergie renouvelable. Alors que les gouvernements et les industries cherchent à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles, la concurrence pour accéder au cobalt congolais et aux autres minerais de transition s’est intensifiée.
Mais la demande mondiale pour les minerais liés à « l’énergie propre » alimente également un débat croissant sur le fait que cette transition crée de nouvelles injustices environnementales et sociales dans des pays riches en minerais comme la RDC.
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Agenong’a explique avoir participé à la conférence de Madrid en partie pour mieux comprendre comment les intérêts miniers internationaux se positionnent autour du cobalt congolais. Il précise s’être inscrit de manière indépendante.
Selon lui, une grande partie des quelque 280 délégués présents représentaient des entreprises minières ou des institutions étroitement liées au secteur. Il décrit une atmosphère dominée par le réseautage, les négociations et le lobbying entre dirigeants miniers, prestataires étrangers et responsables congolais. Parmi ces derniers figuraient des représentants liés à la présidence et au ministère des Mines, affirme Agenong’a.
« Les acteurs de ce secteur sont très puissants, même plus que le gouvernement et les autres parties prenantes en RDC », a-t-il déclaré, faisant référence à leur influence financière et politique. « Ils peuvent corrompre, influencer les politiques, organiser des dîners coûteux avec des responsables gouvernementaux et changer les situations en leur faveur. »
Un rapport publié en 2026 par le groupe de réflexion américain Council on Foreign Relations a documenté la présence de plus de 100 groupes armés opérant en RDC, contribuant à la déstabilisation des chaînes d’approvisionnement minières. Selon l’organisation internationale de plaidoyer environnemental Global Witness, des multinationales achètent du cobalt, de l’étain et d’autres minerais via des intermédiaires qui, dans certains cas, se fournissent directement auprès de groupes armés.
Les propos d’Agenong’a interviennent à un moment où l’attention mondiale se renforce autour des questions éthiques et de la traçabilité des chaînes d’approvisionnement en minerais critiques. Les fabricants de batteries et les compagnies minières mettent de plus en plus en avant des systèmes de certification et des normes de diligence raisonnable destinés à rassurer les consommateurs sur l’origine responsable des minerais.
Mais Agenong’a remet en question la crédibilité de plusieurs de ces systèmes et leur capacité réelle à protéger les communautés en RDC.
« Si des pays qui ne produisent pas de cobalt exportent des quantités croissantes de ces minerais, surtout en période de guerre en RDC, alors d’où viennent-ils ? », a-t-il demandé. « Que certifient exactement les certificateurs ? »
Ses remarques font écho à des préoccupations plus larges selon lesquelles les minerais de conflit et les ressources issues de la contrebande continuent de circuler à travers les frontières de la région des Grands Lacs malgré les mécanismes internationaux de traçabilité et les engagements de diligence raisonnable des entreprises.
Il a également critiqué ce qu’il décrit comme la faiblesse du contrôle parlementaire sur le secteur minier en RDC. Selon lui, certains responsables politiques tirent eux-mêmes profit des intérêts miniers, rendant difficile toute véritable surveillance.
« Nous avons des politiciens qui ne s’intéressent pas à ces questions parce qu’ils ont eux-mêmes des intérêts dans les mines », a-t-il déclaré. « Le Parlement est largement absent de cette délibération et, sans sa participation, il sera difficile de protéger les intérêts congolais face à des entreprises étrangères bien positionnées pour influencer les décisions. »
Dans le même temps, Agenong’a reconnaît que la résistance à l’intérieur du pays reste limitée et fragmentée. Il pointe du doigt la faiblesse du journalisme d’investigation, le sous-financement des organisations de la société civile et le faible niveau de sensibilisation du public aux contrats miniers et aux risques environnementaux.
« Le journalisme d’investigation est en train de mourir », a-t-il déclaré. « Sans des organisations comme Mongabay ou des médias internationaux qui forment les journalistes locaux et aident à exposer ces problèmes, nous n’aurons pas de récits objectifs capables d’atteindre les audiences internationales. »
Image de bannière : Des mineurs artisanaux de cobalt en République démocratique du Congo sont photographiés travaillant avec peu ou pas de mesures de santé et de sécurité. Image de The International Institute for Environment and Development via Wikimédia Commons (CC BY 2.5).
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