- Une étude publiée récemment, révèle l’existence du Parakneria thysi, un poisson grimpeur, dans les chutes de la rivière Luvilombo, à l’est la République Démocratique du Congo.
- Cependant, la communauté scientifique ignore encore plein de choses sur cette espèce, documentée pour la première fois dans le bassin du Congo entre 2018 et 2020.
- L’existence de ce poisson à Luvilombo, est menacée par la surpêche et la dérivation des cours d’eau pour des activités agricoles.
En 2009, une espèce de poisson a été observée pour la première fois, escaladant les chutes de la rivière Luvilombo, dans la province du Katanga, au Sud-Est de la République démocratique du Congo (RDC). L’observation, faite à l’époque par le biologiste congolais Auguste Chocha Manda, fut assez furtive et n’avait pas été documentée.
Pacifique Kiwele Mutambala, chercheur affilié à l’université de Lubumbashi, et l’un des disciples de Chocha Manda, décédé en 2023, a alors entrepris, avec d’autres scientifiques, d’explorer de plus près ce poisson grimpeur, entre 2018 et 2020.
C’est ainsi que l’espèce, dénommée Parakneria thysi ou « Kalumbu » qui signifie « coller » en langue locale, est documentée pour la première fois dans le bassin du Congo, dans une étude publiée, début avril 2026, dans la revue Scientific Reports.
Les auteurs de cette étude rapportent que P. thysi escalade la paroi verticale des chutes dans la zone d’éclaboussures lors des grandes crues survenant généralement à la fin de la saison des pluies, en avril et en mai. Il utilise ses nageoires pectorales, aidées de ses nageoires pelviennes, pour se propulser verticalement par des mouvements latéraux de la partie postérieure de son corps, comme il le fait lorsqu’il nage.
L’ichtyologue Emmanuel Vreven de la South African Institute for Aquatic Biodiversity (SAIAB) en Afrique du Sud, ayant participé à l’étude, précise, dans une interview à Mongabay, que cette migration est partielle et ne concerne pas toute la population de ce poisson.
« Seuls les poissons d’une taille de 5 centimètres environ migrent. Ceux qui sont plus grands sont lourds et ne peuvent pas migrer en amont des chutes », dit-il.
Vreven explique également que P. thysi n’habite pas les chutes de rivière, mais qu’il les utilise plutôt comme un passage pour aller coloniser de nouveaux habitats, afin de se prémunir de toute forme de prédation.
« Lors de la saison des pluies, il y a tellement de prédateurs qui arrivent dans la zone d’inondation. Et, en colonisant de nouveaux habitats se trouvant en amont des chutes et inaccessibles aux autres espèces aquatiques, il y a moins de risque de prédation avec plus de ressources alimentaires disponibles ».
Des menaces à sa survie
P. thysi de la rivière Luvilombo est cependant confronté à la pêche illégale au travers des moustiquaires, alors que cette pratique est interdite par la législation congolaise. La dérivation des cours d’eau, à des fins agricoles, menace également sa survie.
Kiwele, co-auteur de l’étude, explique : « Pendant la saison sèche, il y a des champs qui se développent en contre-saison et ont besoin d’être irrigués. Il arrive que la rivière soit entièrement déviée vers les champs lorsque les pluies ne sont pas abondantes ».
Le biologiste congolais redoute également d’autres menaces potentielles ; car, bien que cette rivière, côtoyée par deux grandes aires protégées (Kudelungu et Upemba) en RDC, se trouve sur un domaine privé, ses chutes pourraient être convoitées éventuellement pour la construction d’un barrage hydroélectrique. Ce qui pourrait alors favoriser l’extinction de l’espèce.
Les chercheurs plaident d’ailleurs pour une reconnaissance des chutes de la rivière Luvilombo, afin de garantir la protection de ce poisson grimpeur, dont on ignore encore beaucoup d’aspects concernant le mode de vie, notamment l’alimentation, le mode de reproduction ou la différenciation de sexe. Pour la communauté scientifique, à en croire Kiwele, il existe encore des opportunités d’exploration de l’espèce.
Image de bannière : Une colonie de Parakneria thysi arpentant les chutes de la rivière Luvilombo dans la province du Katanga, à l’est de la République Démocratique du Congo. Image de Pacifique Kiwele Mutambala, avec son aimable autorisation.
Citation :
Kiwele Mutambala, P., Ngoy Kalumba, L., Cerwenka, A.F. et al. Fish climbing in the upper Congo Basin (Central Africa), first report for the shellear Parakneria thysi on the Luvilombo Falls. Sci Rep 16, 8509 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42534-8
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