- Un léopard, mort, a été découvert près du village Mungoma, en République démocratique du Congo. Plusieurs habitants, dont des personnes âgées, l’ont vu pour la première fois de leur vie.
- Mais cette (ré)apparition soudaine d’une espèce disparue de la région de Kwilu, dans l’ouest du pays, inquiète les habitants, la peur au ventre.
- Certains propos louant « la bravoure » de la population pourraient raviver l’abattage systématique d’autres félins dans la région.
La dépouille d’un léopard était, le 18 mai 2025 dernier, au cœur des discussions au sein de la population congolaise. Une vidéo venue du village Mungoma, dans le territoire d’Idiofa, en province de Kwilu, en République démocratique du Congo (RDC), montre un léopard mâle, attaché à un arbre et porté par deux hommes.
D’après le média congolais Desk Nature, c’est un paysan parti surveiller ses pièges dans la forêt qui a découvert l’animal sans vie. La scène mobilise les habitants de Mungoma, parmi lesquels un homme enthousiaste, expliquant aux plus jeunes qui répondent en chœur qu’ils voient pour la première fois ce félin. D’autres immortalisent le moment par des photos et des vidéos.
Sur les images qui circulent sur les réseaux sociaux, l’animal apparaît gonflé, avec des poils arrachés, le flanc droit laisse apparaître un signe indiquant qu’il est mort depuis des jours.
L’apparition des léopards dans la région date de très longtemps comme le dit l’administrateur du territoire d’Idiofa, Adelard Kintolo. « Dans les temps anciens, il existait des léopards dans la région, mais cette espèce avait disparu depuis longtemps. Nous sommes tous étonnés de voir cela réapparaître. Difficile de dire d’où il venait. La forêt est dense, mais l’essentiel est qu’il est tombé dans un piège », rapporte Desk Nature.
Au village, à l’arrivée du félin mort, le chef traditionnel a interdit de consommer sa viande au nom de sa sacralité, selon les coutumes locales. Le léopard, c’est le totem de nombreux chefs traditionnels, mais aussi celui des Congolais. C’est le nom des équipes nationales sportives du pays, notamment l’équipe de football. Il apparaît aussi sur les armoiries du pays.
La peur, la bravoure en tuant un léopard ?
D’après l’agence congolaise de presse (ACP), les autorités d’Idiofa ont envoyé à Mungoma des agents de l’État pour prendre des dispositions importantes en vue de protéger la population. « Je félicite la bravoure des riverains qui ont maîtrisé ce léopard, devenu un danger pour les administrés de Mungoma et des environs », a déclaré l’administrateur Adelard Kintolo, à l’ACP.
Le message de bravoure a été repris par plusieurs médias et commentateurs sur les réseaux sociaux. Mais ce message risque de coûter la vie à d’autres léopards dans la région, au cas où il en reste d’autres léopards dans la forêt à part celui retrouvé mort, pense Adams Cassinga, responsable de l’ONG Conserv Congo, spécialisée dans la préservation de la faune.
« Nous saluons la vigilance et le courage de la communauté locale. Cependant, nous tenons à souligner que face à de telles rencontres avec la faune, il est essentiel de ne pas uniquement célébrer la bravoure, mais de garantir à la fois la sécurité des personnes et la conservation de la faune », explique Cassinga.
Pour Cassinga, la présence du léopard dans la région « est à la fois une opportunité rare et un rappel de la richesse de la biodiversité de la région. Le léopard, autrefois considéré comme disparu dans cette zone, pourrait marquer un retour. Une telle situation nécessite une évaluation écologique approfondie et un suivi rigoureux », dit-il à Mongabay.
Mais, il se pose désormais la question de l’état de l’habitat des léopards, indique Cassinga, qui estime important d’assurer la sécurité des personnes et de cette espèce. « Nous exhortons le public à prioriser la sécurité et à signaler immédiatement toute nouvelle observation aux autorités locales ou à l’ICCN. Conserv Congo reste déterminé à concilier les efforts de conservation avec le bien-être des communautés locales », dit-il.
Mongabay n’a pas pu obtenir la réaction des responsables de l’ICCN sollicités sur les mesures de sécurité prévue dans la région suite à cette découverte inédite.
Image de bannière : Femme léopard (Panthera pardus pardus), au Parc national Kruger, en Afrique du Sud. Image de Charles J. Sharp via Wikimédia Commons (CC BY-SA 4.0).
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