- De nouvelles études montrent que l’abattage d’animaux envahissants et non indigènes sur seulement 169 îles dans le monde au cours de la prochaine décennie pourrait aider à sauver près de 10 % des animaux insulaires en voie d'extinction.
- Une équipe de scientifiques a étudié près de 1 300 îles où 1 184 animaux indigènes menacés sont heurtés à 184 mammifères envahissants.
- Leurs analyses leur ont permis d’établir une liste de 107 îles où les écologistes pourraient lancer des projets d’éradication d’ici 2020, ce qui pourrait empêcher 80 espèces menacées de glisser vers l'extinction.
Les animaux insulaires du monde entier sont souvent confrontés à une menace commune : les espèces exotiques qui leur font concurrence pour se nourrir, les tuent, ainsi que leurs petits, et entravent leur survie. Aujourd’hui, selon de nouvelles recherches, l’abattage des envahisseurs non indigènes sur 169 îles dans le monde au cours de la prochaine décennie pourrait aider à sauver près de 10 % des animaux insulaires menacés d’extinction.
« L’éradication des mammifères envahissants des îles est un moyen puissant d’éliminer une menace clé pour les espèces insulaires et de prévenir les extinctions afin de conserver la biodiversité », a déclaré Nick Holmes, auteur principal de l’étude et directeur scientifique de l’organisation à but non lucratif de conservation de la biodiversité Conservation, dans un communiqué. « Cette étude est une évaluation globale inestimable de l’endroit où ces futures possibilités de conservation existent et[elle] soutient la prise de décision régionale et nationale sur les endroits et les moyens de prévention des extinctions.
Les chats, les chiens, les rats, les porcs et autres mammifères arrivés sur les îles par le biais des humains y ont été introduits intentionnellement pour décimer les espèces locales évoluant dans les écosystèmes insulaires délicatement équilibrés. Au cours des cinq derniers siècles, 75 % des extinctions d’amphibiens, d’oiseaux, de mammifères et de reptiles ont eu lieu sur les îles, selon l’Island Conservation, et les animaux envahissants sont le facteur le plus important dans ces décès. De nos jours, les îles abritent plus de 40 % des vertébrés terrestres inscrits sur la liste des espèces menacées ou en danger critique d’extinction de l’UICN; même si elles détiennent un peu plus de 5 % de la masse terrestre mondiale.
Ces statistiques font des îles des endroits appropriés pour la conservation, mais où l’investissement de fonds précieux pour la conservation aura-t-il le plus grand impact ?
Pour répondre à cette question, Holmes et ses collègues ont étudié près de 1300 îles dans le monde où 1184 animaux indigènes menacés sont heurtés à 184 mammifères envahissants. Ils ont ensuite classé les îles en fonction de l’importance des espèces envahissantes pour les animaux indigènes, de leur importance pour l’écosystème local, de leur risque d’extinction et de la possibilité d’éradiquer les animaux non indigènes.
Ensuite, ils ont étudié le côté humain de l’équation; si d’autres éradications avaient réussi, par exemple, et dans quelle mesure un tel programme de conservation pourrait être accepté par les autorités locales et nationales.
Ces analyses leur ont permis d’établir une liste de 107 îles où les écologistes pourraient lancer des projets d’éradication d’ici 2020, ce qui pourrait empêcher 80 espèces menacées de glisser vers l’extinction. Soixante-deux autres îles pourraient lancer des projets d’ici 2030. (L’équipe a « masqué » certaines îles sensibles où la divulgation d’un emplacement pourrait exposer les animaux à un risque supplémentaire de braconnage.)
Les chercheurs ont publié leur travail le 27 mars dans la revue PLOS ONE.
De tels projets profiteraient aux écosystèmes locaux, tout en contribuant au maintien de la biodiversité mondiale, a déclaré le coauteur Piero Genovesi.
« Par le biais de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique et des Objectifs de développement durable des Nations Unies, la communauté mondiale a accepté de mettre un terme à la perte de biodiversité et de prévenir les extinctions d’ici 2020 », a déclaré Genovesi, écologiste et scientifique principal du Groupe de spécialistes des espèces envahissantes de l’UICN, dans cette déclaration. « L’éradication des espèces envahissantes non indigènes sur les îles prioritaires identifiées grâce à cette recherche contribuerait de manière significative à atteindre cet objectif important. »
Les recherches de l’équipe ont également fourni d’autres preuves de l’efficacité de l’éradication. Sur 260 îles, ils n’ont trouvé aucune trace d’animaux envahissants, et plus d’un tiers d’entre eux avaient été éradiqués avec succès dans le passé.
« Cette étude met en lumière une occasion extraordinaire d’obtenir des avantages disproportionnés pour la conservation en appliquant des méthodes éprouvées de restauration des îles » a déclaré Stuart Butchart, scientifique en chef à BirdLife International, dans sa déclaration. « Nous pouvons maintenant investir les fonds de conservation sur les endroits clés où ils seront les plus bénéfiques pour la biodiversité indigène. »
Image bannière d’un iguane rhinocéros par Tommy Hall/Island Conservation.
Citation
Holmes, N. D., Spatz, D. R., Oppel, S., Tershy, B., Croll, D. A., Keitt, B., … Butchart, S. H. M. (2019). Globally important islands where eradicating invasive mammals will benefit highly threatened vertebrates. PLOS ONE, 14(3), e0212128. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212128
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Article original: https://news.mongabay.com/2019/04/to-stop-extinctions-start-with-these-169-islands-new-study-finds/