- Jusqu'à présent, il était communément admis que les boas constricteurs tuaient leurs proies en vidant l'air des poumons de leurs victimes.
- Les scientifiques ont récemment découvert que lorque le boa enserre sa proie, il réduit en fait la circulation sanguine et l'oxygène des organes vitaux de l'animal.
- Le dr Scott Boback, directeur de recherche, nous a confié qu'il se sentait obligé de conduire cette étude, car selon lui : " cela fait partie de ces questions, laissées en quelque sorte sans réponse dans le monde de l'herpétologie."
Hollywood et Youtube nous ont montré beaucoup d’images de boas constricteurs tuant leurs proies. Mais, jusqu’à présent, il était communément admis que l’on observait un serpent étouffant ses victimes.
Les scientifiques ont récemment réfuté ce mythe; ils ont démontré que le serpent, en enserrant ses proies, restreint en réalité la circulation sanguine et l’oxygène des organes vitaux de l’animal.
L’équipe de recherche, dirigée par le Docteur Scott Boback, professeur de biologie, membre du collège de Dikinson, à Carlisle en Pennsylvannie, vient de publier ses découvertes dans le journal Journal of Experimental Biology.
Il a décrit ses découvertes à la fois “révélatrices” et “étonnantes” à Mongabay.
Les chercheurs ont rapporté : “nos résultats suggèrent que les boas enserrent et tuent leurs proies pendant la constriction en affectant de manière significative leurs fonctions cardiovasculaires. La constriction entraîne rapidement des changements dans la composition chimique du sang, avec une élévation du potassium et de l’acidose. ” Les organes tels que le foie, le cerveau et le cœur seraient les premiers à souffrir d’hypoxie tissulaire”, une déficience en oxygène atteignant rapidement les tissus corporels. Il est apparu de manière évidente que les muscles cardiaques étaient aussi affectés par une telle ischémie”, provoquant une chute du flux sanguin, apparaissant de manière surprenante dans les trente premières secondes de la constriction.”
Dès que le serpent exercait des pressions sur sa proie, la pression artérielle diminuait et chutait très rapidement; Boback a noté que la pression artérielle chutait aussi vite que lorqu’un changement léger dans l’activité électrique cardiaque intervenait. “Ce phénomène s’est produit très rapidement.”
Le Docteur Boback a dit à Mongabay que l’objectif de l’équipe de recherche avait été de : “mesurer les paramètres physiologiques internes de la proie afin d’essayer de comprendre les effets lorsqu’un serpent vous enserre.”
Boback a dit à Mongabay qu’il se sentait obligé de conduire cette étude car selon lui : “cela fait partie de ces questions, laissées en quelque sorte sans réponse dans le monde de l’herpétologie: comment les serpent tuent leurs proies?”
Pendant plus d’une année, les chercheurs ont examiné les fonctions cardiovasculaires de 24 rats anesthésiés, avant, pendant et après avoir été enserrés par un boa constricteur. Les scientifiques ont analysé le niveau de la circulation sanguine des rats, puis ont permis au serpent de les mordre et de les enserrer pour déterminer l’impact de la constriction sur le système circulatoire de la proie
Comme on peut sans douter, cette expérience n’a pas été si simple. Dr Boback nous a dit que son équipe avait fait face à beaucoup de difficultés et “avait surmonté de nombreux obstacles”.
Il a expliqué “qu’afin de surveiller la pression des artères et des veines, nous avons placé un cathéter à l’intérieur de celles-ci : c’est comme essayer de mettre un cheveu humain à l’intérieur d’un autre.” Et n’oubliez pas naturellement que vous avez affaire à un animal vivant, sous anesthésie et par conséquent le temps vous est compté. En fait, je n’avais jamais pratiqué cela, ce qui a conduit à beaucoup de stress.”
Boback pense que les données collectées par son équipe et lui-même pourront aider les scientifiques à mieux comprendre comment les serpents ont évolué. “Bien que nous ne nous intéressions vraiment qu’à une question empirique: comment les boas tuent leurs proies, nous essayions en réalité de comprendre comment les serpents, en général, ont pu modifier d’une manière plus efficace leur habileté à enserrer et tuer leurs proies; cela a naturellement des implications sur les prédateurs en général.”
Citation:
Boback, S.M., McCann, K.J., Wood, K.A., McNeal, P.M., Blankenship, E.L., Zwemmer, C.F. (2015). Snake constriction rapidly induces circulatory arrest in rats. The Journal of Experimental Biology 218, 2279-2288.