- Le cactus est le cinquième groupe d’espèce le plus menacé au monde selon la toute première étude mondiale de cette plante.
- Selon les experts, le vol et le commerce illégal pour les besoins de l’industrie de l’horticulture et des collections privées sont les principaux responsables de l’extinction, affectant 47 pourcent des espèces menacées de cactus.
- Les habitats des cactus – typiquement des régions arides – sont souvent négligés lors des planifications de conservation, écrivent les auteurs.
Les cactus sont le cinquième groupe d’espèce le plus menacé au monde selon la toute première étude mondiale de cette plante par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
31 pourcent de la totalité des espèces de cactus sont menacés d’extinction – comparés à 25 pourcent des mammifères et 13 pourcent des oiseaux – selon le rapport publié aujourd’hui dans Nature Plants.
Le vol et le commerce illégal pour l’industrie de l’horticulture et les collections privées ont été identifiés comme les principaux facteurs de cette extinction, affectant 47 pourcent des espèces menacées de cactus.
« Ces découvertes sont perturbantes » a déclaré Inger Andersen, Directeur Générale de l’UICN. « Ils confirment que l’étendue du commerce illégal des espèces sauvages – incluant le commerce des plantes – est bien supérieure à ce que nous pensions auparavant, et que ce trafic concerne beaucoup plus d’espèces que les charismatiques rhinocéros et éléphants qui ont tendance à être l’objet de l’attention du monde entier. »
Le cactus est le groupe de plantes le plus recherché. Son « aspect unique, ses fleurs si incroyablement belles et sa rareté du fait de l’étendue restreinte de son territoire géographique » le rend tout particulièrement attrayant aux yeux des collectionneurs, écrivent les auteurs. Cette forte demande est le conducteur du négoce illégal de cactus, à la fois au niveau national et international. En fait, près de 86 pourcent du cactus menacé utilisé en horticulture sont extraits des populations sauvages, a révélé cette étude.
A titre d’exemple, la collection illégale du cactus balle de golf (Mammillaria herrerae) – espèce de cactus de couleur blanche semblable à une balle de golf et ornée de belles fleurs roses – a vu sa population se réduire de plus de 95 pourcent lors des 20 dernières années.
Depuis 1975, lorsque la famille des cactus a été inclue dans la Convention sur le Commerce International des Espèces de Faune et de Flore Sauvage Menacées d’Extinction (CITES), le négoce illégal a relativement diminué, écrivent les auteurs. De plus, la disponibilité de cactus cultivé à partir de graines sur les marchés internationaux a également aidé à réduire les collections sans scrupule, ajoutent-ils.
« Néanmoins, la menace des collections demeure, particulièrement dans ces pays ou la mise en application de CITES n’est entrée en vigueur que tout récemment, comme au Pérou ou la proportion des espèces menacées par le commerce est élevée, » avertissent les experts.
De nombreuses autres menaces planent sur les cactus, telles que la conversion de sites en terres agricoles et le développement commercial et résidentiel.
Par ailleurs, les habitats des cactus – le plus souvent des zones arides – sont fréquemment négligés dans le planning de conservation, écrivent les auteurs. Ainsi, selon le rapport, les régions arides du Brésil, du Chili, du Mexique et de l’Uruguay sont les points chauds pour les espèces de cactus menacées. Cependant, quoique riches en biodiversité, « ces régions sont perçues comme sans attrait et de peu d’importance », écrivent les auteurs.
« Les résultats de cette étude sont un véritable choc pour nous, » a déclaré Barbara Goettsh, principal auteur de l’étude et Co-présidente du Cactus and Succulent Plant Specialist Group de l’UICN (groupe spécialiste sur les cactus et les plantes grasses de l’UICN.)
« Leur perte pourrait avoir des conséquences à lointaine portée pour la diversité et l’écologie des terres arides et les communautés locales qui dépendent de la récolte des fruits et plantes sauvages. »
« Cette étude met en évidence la nécessite d’une meilleure gestion plus durable des populations de cactus dans les pays normalement représentés, » ajoute-t-elle. « Avec la croissance actuelle de la population humaine, ces plantes ne peuvent résister à de tels niveaux élevées de collection et de perte d’habitat. »
Citation:
- Goettsch B, et al. (2015) High proportion of cactus species threatened with extinction. doi:10.1038/nplants.2015.142