Une nouvelle espèce d’oiseaux vient d’être découverte, inconnue jusqu’à présent elle évoluait pourtant sous le nez des habitants de la capitale cambodgienne. C’est sur un site de construction de Phnom Penh, capitale et plus grande ville du Cambodge que les scientifiques les ont photographiés pensant qu’ils appartenaient à une espèce plus répandue. Mais des études plus poussées ont révélé que les deux espèces sont bien distinctes.
C’est le chercheur Ashish John de la Wildlife Conservation Society (WCS), qui a pris les premières photos de ces oiseaux. D’après la WCS, cette espèce desormais reconnue comme le tailorbird cambodgien (Orthotomus chaktomuk) elle est l’une des deux espèces endémiques du Cambodge.
Simon Mahood, scientifique du WSC déclare que « la découverte récente de cette espèce est extraordinaire, d’autant plus quand on considère qu’elle évolue aux abords d’une métropole et à moins de 30 minutes de chez moi ». M. Mahoo ainsi que d’autres chercheurs de la WSC, de BirdLife International, l’université du Kansas, l’université d’Etat de Louisiane et du centre Sam Veasna ont décrit l’espèce dans une édition spéciale en ligne du magazine ornithologique Forktail. « Cela montre que de nouvelles espèces d’oiseaux peuvent encore être découvertes dans des lieux familiers et insoupçonnés. »
Tailorbird cambogien mâle
Tailorbird cambogien femelle. Photographies de Ashish John, WCS.
Bien qu’évoluant aux abords d’une zone urbaine, le tailorbird cambogien a échappé à toute détection de par son habitat de fourrés denses.
D’après les auteurs de la description, l’espèce est menacée par le déclin de son habitat dû à l’expansion agricole et urbaine. Ils recommandent son classement en espèce “quasi-menacée” (NT) selon la liste rouge de l’IUCN.
Jonathan C. Eames de Birdlife International et co-auteur de la description explique dans un communiqué que « la plupart des espèces d’oiseaux découvertes ces dernières années se sont révélées menacées d’extinction ou dans une situation préoccupante en termes de préservation, soulignant encore le risque encouru par les biodiversités sur la planète ».
CITATION: S. P. MAHOOD et al. A new species of lowland tailorbird (Passeriformes: Cisticolidae: Orthotomus) from the Mekong floodplain of Cambodia FORKTAIL 29 (2013): 1–14