Au Brésil, des scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de porc-épic arboricole habitant l’écosystème le plus menacé du pays. Sa description a été publiée dans Zootaxa la semaine dernière.
Une équipe de chercheurs menée par Antonio Rossano Mendes Pontes (interviewé en 2009), biologiste à l’Université fédérale du Pernambouc, a découvert ce porc-épic dans un petit fragment de forêt de l’État du Pernambouc. Ils ont baptisé le rongeur Coendou speratus, une combinaison de « coandu-mirim », son nom local, et du mot latin « speratus », qui signifie « espoir ».
Le nom choisi est approprié compte tenu du risque élevé d’extinction de ce porc-épic. Environ 98 % de son habitat forestier a été détruit, et sa population est aussi fragmentée que les forêts qu’il habite, ce qui en fait une espèce vulnérable à la consanguinité, selon les chercheurs. L’espèce est également activement chassée par les habitants de la région.
Coendou speratus. Photographie fournie par Antonio Rossano Mendes et l’Université fédérale de Pernambouc.
La partie nord-est de la Forêt atlantique est l’habitat le plus menacé du Brésil. La majeure partie de cet écosystème, situé entre les États du Pernambouc et de l’Alagoas, a vu ses arbres abattus avant d’être convertie pour l’agriculture et le pâturage du bétail. Pontes a déclaré à Associated Press que de nombreuses espèces habitant autrefois la région sont désormais éteintes localement.
La partie nord-est de la Forêt atlantique fait partie d’un écosystème plus large, la « Mata Atlântica » ou Forêt atlantique, qui s’étendait autrefois du nord-est du Brésil à l’Argentine. Il a été depuis fortement réduit, couvrant aujourd’hui moins de 10 % de sa surface initiale.
La Mata Atlântica est considérée comme un haut lieu de la biodiversité mondiale. Les scientifiques y ont relevé 264 espèces de mammifères, près de 1 000 espèces d’oiseau, 456 espèces d’amphibien, plus de 300 espèces de reptile et 350 espèces de poisson d’eau douce. Près d’un tiers de ces espèces sont endémiques.
CITATION: Pontes et al (2013). A new species of porcupine, genus Coendou (Rodentia: Erethizontidae) from the Atlantic forest of northeastern Brazil. Zootaxa 3636 (3): 421–438 http://dx.doi.org/10.11646/zootaxa.3636.3.2