Il y a peu, alors qu’il étudiait les ressources du Muséum d’Histoire naturelle de Paris, le scientifique Simon van Noort est tombé sur une boîte de spécimens de guêpes oubliée depuis longtemps. Parmi les échantillons collectés par André Seyrig à Madagascar 80 ans plus tôt, Simon van Noort a trouvé plusieurs guêpes appartenant au genre Paramblynotus. Une surprise de taille : on n’avait encore jamais vu de guêpe Paramblynotus à Madagascar.
« Quand j’ai découvert cette boîte remplie de spécimens inhabituels, j’ai ressenti la même excitation que lorsque j’étais enfant et que je déballais mes cadeaux », confie Simon van Noort, qui travaille au Département d’Histoire naturelle de l’Iziko South African Museum. « Madagascar et le continent africain abritent un nombre incroyable d’espèces non encore découvertes, et chaque nouvel échantillon renferme des spécimens jusque-là inconnus de la science. [André] Seyrig était un collectionneur de guêpes particulièrement productif. J’ai eu le privilège de travailler sur quelques-uns des spécimens qu’il avait recueillis et qui attendaient d’être examinés par des experts en taxonomie depuis leur collecte dans les années 1930. »
Grâce à la découverte de cette boîte, les scientifiques ont pu décrire deux nouvelles espèces de guêpes à Madagascar, dont l’une a été baptisée en hommage à Seyrig. Ce sont les toutes premières guêpes du genre Paramblynotus découvertes sur l’île. Un article paru récemment dans la publication en libre accès Journal of Hymenoptera Research décrit ces deux nouvelles espèces malgaches ainsi que six autres nouvelles espèces du genre Paramblynotus.
La guêpe Paramblynotus, que l’on ne trouve qu’en Afrique tropicale, est un insecte minuscule qui ressemble un peu à la guêpe à galles. Les chercheurs pensent que ces guêpes sont parasitoïdes des larves de coléoptères xylophages, mais cette hypothèse reste à confirmer.
Cette guêpe, qui a été prélevée à Madagascar dans les années 1930, vient enfin d’être décrite. Elle a été baptisée Paramblynotus seyrigi, du nom du scientifique qui l’a découverte, André Seyrig. Crédits photo : Simon van Noort.
Gros plan sur une guêpe Paramblynotus alexandriensis, une nouvelle espèce d’Afrique du Sud. Crédits photo : Simon van Noort.
Paramblynotus behara, une espèce nouvelle à Madagascar, la première du genre Paramblynotus enregistrée sur l’île. Crédits photo : Simon van Noort.
Paramblynotus parinari, une nouvelle espèce du Kenya et de l’Ouganda. Crédits photo : Simon van Noort.
RÉFÉRENCES : van Noort S, Buffington ML (2013) Revision of the Afrotropical Mayrellinae (Cynipoidea: Liopteridae), with the first record of Paramblynotus from Madagascar. Journal of Hymenoptera Research 31: 1–64, doi: 10.3897/JHR.31.4072