Le parc national Ntokou-Pikounda récemment créé s’étend sur quelques 4 572 kilomètres carrés (1,765 miles²) et permettra de préserver les gorilles des plaines de l’ouest ainsi que des éléphants et des chimpanzés. Crédit photo: Thomas Breuer / Wildlife Conservation Society-Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
En 2008, la Wildlife Conservation Society ou WCS (en français, La Société pour la Conservation de la Vie sauvage) annonçait une découverte à couper le souffle : les forêts marécageuses isolées dans le nord de la République du Congo contenaient une étonnante population de 125 000 gorilles des plaines de l’Ouest qui étaient, d’une façon ou d’une autre, passés inaperçus aux yeux des scientifiques. A cette époque le Président de la WCS, Steven E. Sanderson, appelait cette zone le « filon mère des gorilles », et exprimait l’espoir que cette découverte pourrait conduire à la création d’un nouveau parc. Eh bien, à la fin de l’année dernière, un parc a été finalisé.
Le nouveau parc national Ntokou-Pikounda abrite des chimpanzés estimés au nombre de 950, 800 éléphants et environ 15 000 gorilles des plaines de l’ouest, une population importante de la lignée des gorilles découverte il y a cinq ans.
“La création de cette nouvelle aire protégée fait partie de notre politique de conservation et de gestion durable des écosystèmes les plus représentatifs dans le pays”, a déclaré Claude Massimba, le directeur de la Faune sauvage et des Zones Protégées de la République du Congo. Bien que la nation souffre encore d’un taux de pauvreté élevé et d’un faible développement, elle a réussi à classer plus de 11% de ses terres en tant que zones protégées.
Le gorille des plaines de l’Ouest, une sous-espèce du gorille de l’ouest, est répertorié « en danger critique d’extinction » par la Liste Rouge de l’UICN. Ces massifs singes restent extrêmement menacés par la déforestation, le braconnage pour sa viande et la maladie, bien que la découverte des 125 000 individus par la WCS ait effectivement doublé du jour au lendemain sa population mondiale connue jusqu’alors.
« Ce nouveau parc est une excellente nouvelle pour les gorilles et pour la conservation en Afrique centrale », a déclaré John Robinson, vice-président de la WCS pour la conservation et la science.