Localisation des mangroves en Asie du sud-est. Image reproduite avec la permission de la NASA et de l’US Geological Society. Cliquer sur l’image pour l’agrandir.
Les mangroves réduisent la hauteur des vagues d’environ 66 pour cent sur 100 mètres de forêt, et constituent une protection contre les effets négatifs des tempêtes, tsunamis, et ouragans, selon un nouveau rapport publié par The Nature Conservancy et Wetlands International (deux associations pour la conservation).
« Les vagues sont affaiblies plus rapidement quand elles traversent une grande concentration d’obstacles. Cela signifie que les mangroves dotées de racines aériennes atténuent plus rapidement les vagues en eaux peu profondes, que celles qui n’en ont pas » indique Anna McIvor de TNC (The National Conservancy). « Quand l’eau va plus loin, les vagues passent parfois au-dessus des racines aériennes, mais ensuite les autres branches effectuent une fonction similaire d’atténuation ».
Ces conclusions, qui sont cohérentes avec d’autres recherches, ajoutent l’urgence à la liste des efforts nécessaires à la protection des forêts de mangroves, qui disparaissent dans le monde entier plus vite que les forêts tropicales. Depuis 1980, plus d’un cinquième de la surface mondiale de mangroves a été abattu pour les constructions côtières, l’agriculture, les élevages industriels de crevettes et le bois de chauffage.
La perte des mangroves met néanmoins en danger bien plus que les installations humaines côtières. Les mangroves servent de vivier pour le poisson, stockent des quantités importantes de carbone, protègent de l’érosion, et constituent une sorte de filtre le long des voies navigables. D’autres études suggèrent que les mangroves représentent une valeur de plus 35000$ annuels pour les pêcheries et le piégeage de carbone à eux seuls.
Néanmoins, malgré leur importance, moins de 10 pour cent des forêts de mangroves sont protégées dans le monde. Ce nouveau rapport affirme que les gouvernements devraient investir plus dans les écosystèmes afin de protéger les infrastructures et les communautés côtières.
« Les mangroves sont le meilleur moyen et le plus économique pour protéger les zones côtières des vagues » a déclaré le directeur de Wetlands International Indonesia, Nyoman Suryadiputra.
CITATION: McIvor, A.L., Möller, I., Spencer, T. and Spalding. M. (2012) Reduction of wind and swell waves by mangroves. Natural Coastal Protection Series: Report 1. Cambridge Coastal Research Unit Working Paper 40. Published by The Nature Conservancy and Wetlands International. 27 pages. ISSN 2050-7941.