Loutre eurasienne en Grande-Bretagne. La loutre de rivière japonaise était une sous-espèce de la loutre eurasienne. Photo de : Catherine Trigg.
Aujourd’hui, le ministère de l’Environnement du Japon a déclaré l’extinction de la loutre de rivière japonaise (Lutra lutra whiteleyi). Vue pour la dernière fois en 1979 dans la ville de Susaki sur l’île de Shikoku, l’unique sous-espèce a été éradiquée par la surchasse et la perte de son habitat causé par le développement.
La disparition de la loutre de rivière japonaise représente une autre perte parmi les espèces endémiques de mammifères japonais. La nation a déjà vu l’extinction de deux loups, deux chauves-souris et une otarie : le loupe de Honshū (Canis lupus hodophilax) et le loup de Hokkaidō (Canis lupus hattai) ; la Pipistrellus sturdeei, le renard volant d’Okinawa (Pteropus loochoensis) ; l’otarie du Japon (Zalophus californianus japonicus).
Jusqu’au vingtième siècle, la loutre de rivière japonaise était une espèce commune dans les rivières du pays, qui se nourrissait de poisson et de crevettes. Plusieurs expéditions pour découvrir le mammifère ont été entreprises dans les années 1990. Yoshiko Machida, un chercheur à l’Université de Kochi, a révélé au journal The Japan Daily Press que la découverte d’excréments en 1999 lui laissait penser que l’animal serait encore en vie.