Selon un nouveau rapport, durant ces 20 dernières années, il a été établi que des conditions climatiques chaudes et sèches sont responsables de la mort des forêts sur tous les continents excepté l’Antarctique.
Forêt de Redwood à Marin, CA. La fréquence et l’intensité des feux de forêt dans l’Ouest des Etats-Unis ont augmenté depuis l’an 2000.
Un article publié dans le journal « Nature Climate Change » met en garde que malgré qu’elles aient déjà à faire face à de multiples menaces allant de l’abattage à la réorganisation de l’agriculture, les forêts du monde entier se retrouvent de plus en plus impactées par les effets du changement climatique, tels que la sécheresse, l’augmentation des risques de feux, et les maladies. Toutes ces menaces mettent les services écologiques qu’elles offrent en danger.
L’étude, rédigée par William Anderegg de l’Institut scientifique Carnegie à l’université Stanford et Jeffrey Kane et Leander Anderegg de l’Université de Northern Arizona, révise des douzaines de documents scientifiques traitant des impacts écologiques du changement climatique. Ils ont découvert de nombreux cas d’extinction de forêts dus à la sécheresse et aux températures élevées, augmentant ainsi la fréquence des feux et les infestations parasitaires telles que le dendroctone du pin. Ces effets ont le potentiel de déclencher des transitions vers d’autres écosystèmes, tels que le maquis et la savane. Cependant, les impacts varient d’une forêt à l’autre et les auteurs expliquent que plus de recherches sont nécessaires afin de vraiment comprendre les effets du changement climatique sur les écosystèmes des forêts.
Ce ne sont néanmoins pas seulement les forêts qui sont affectées par le changement climatique, elles aussi ont un impact sur le climat. Les forêts stockent 45 pour cent du carbone trouvé dans les écosystèmes terrestres et emprisonnent jusqu’à 25 pour cent des émissions annuelles de carbone dues aux activités humaines, permettant ainsi d’atténuer un moteur essentiel du changement climatique. Pourtant elles augmentent également la température locale en absorbant la lumière du soleil. Le fait de déboiser dans les régions polaires a l’effet paradoxal d’augmenter la réflectivité de la surface de la Terre, diminuant ainsi les températures locales. Pourtant la coupe à blanc des forêts dans les tropiques représente 8 à 15 pour cent des émissions anthropiques de gaz à effet de serre.
Forêt tropicale à Bornéo. Les forêts dans le Sud-est asiatique, l’Extrême Orient russe, et l’Amazone ont été particulièrement touchées par la sécheresse ces 20 dernières années. Approximativement un million d’hectares de la forêt tropicale d’Amazonie a souffert des conditions intenses de sécheresse en 2010.
Les auteurs expliquent que les lacunes en matière de recherche permettent difficilement de prévoir les impacts économiques et écologiques du changement climatique sur les forêts, lesquelles couvrent près de 42 millions de kilomètres carrés ou 30 pour cent de la surface de la Terre et garantissent en activité économique des centaines à des milliers de milliards de dollars chaque année.
« La nature variée des conséquences de la mortalité des forêts signifie que nous avons besoin d’une nouvelle approche multidisciplinaire, incluant des écologistes, des bio géochimistes, des hydrologistes, des économistes, des spécialistes en sciences sociales et des spécialistes du climat » selon William Anderegg. « Une meilleure compréhension de l’extinction des forêts résultant du changement climatique peut renseigner sur les pratiques de gestion forestière, les décisions d’affaires, et la politique. »
CITATION: William Anderegg, Jeffrey Kane and Leander Anderegg (2012). Consequences of widespread tree mortality triggered by drought and temperature stress. NATURE CLIMATE CHANGE 9 SEPTEMBER 2012 DOI: 10.1038/NCLIMATE1635