La baie d’Antongil
De nouvelles études, menées par les journaux scientifiques Biogeosciences et Marine Pollution Bulletin, ont montré que les sédiments portés par les rivières qui courent le long des zones de déforestation de Madagascar sont en train de recouvrir les récifs de coraux, augmentant ainsi le taux des maladies et ralentissant leur croissance.
La première étude s’est penché plus particulièrement sur les communautés coralliennes de la baie d’Antongil, située au nord-est de Madagascar, alors que la deuxième a permis de récupérer des données dans la partie ouest de Madagascar. La baie d’Antongil est non seulement la plus grande baie de Madagascar, mais aussi un lieu de reproduction des baleines à bosse reconnu mondialement.
Les chercheurs ont analysé les barrières de coraux luminescentes, ce qui leur a permis de découvrir que la croissance des coraux est très semblable à celle des anneaux d’un arbre. Ils ont découvert que les coraux proches des rivières « montraient des signes visibles de maladies et de déformations de croissance », d’après le co-auteur de l’étude, Jens Zinke, de l’institut universitaire des océans de Western Australia.
Zinke explique que « les résultats de l’étude suggèrent que le changement de l’utilisation des sols, principalement la déforestation, et la densité de population accrue de Madagascar sont les principaux responsables de la sédimentation des coraux à long-terme ».
Madagascar souffre d’une déforestation massive. Autour de la baie d’Antongil, les forêts ont été défrichées pour laisser place à des cultures de riz et pâturages pour bétail. Les forêts restantes ont été lourdement touchées par des exploitations illégales de bois de rose et par la coupe d’ébènes.
Zinke argumente que les résultats de leur recherche soulignent l’importance d’adopter une approche plus traditionnelle quant à la préservation de l’environnement.
« Fait tout aussi important, les résultats confirment le besoin urgent d’instaurer un cadre de gestion de l’utilisation des terres pour mieux agencer les réseaux de protection des récifs de coraux de la région », a-t-il déclaré. « Il est vital de faire des efforts pour la préservation des terres et des mers afin d’assurer la pérennité de la biodiversité de Madagascar. »
C.A. Grove at al (2012). Spatial linkages between coral proxies of terrestrial runoff across a large embayment in Madagascar, Biogeosciences, 9, 3063-3081, doi:10.5194/bg-9-3063-2012.
Joseph Maina et al (2012). Linking coral river runoff proxies with climate variability, hydrology and land-use in Madagascar catchments. Marine Pollution Bulletin, disponible en ligne le 31 juillet 2012 http://dx.doi.org/10.1016/j.marpolbul.2012.06.027