Chelodina mccordi, la douzième espèce de tortues la plus menacée au monde, est élevée en captivité au WCS’s Bronx Zoo. Photo de : Julie Larsen Maher/WCS.
La Wildlife Conservation Society (WCS) s’est engagée à travailler avec l’ensemble de ses institutions au sauvetage d’au moins la moitié des espèces de tortues les plus menacées, telles qu’un rapport de la WCS et de la Turtle conservation coalition en a fait la liste l’année dernière. Le programme comportera à la fois des efforts de conservation dans la nature et la participation d’institutions zoologiques de la WCS à des efforts d’élevage en captivité (et de réinsertions futures). Malgré ce programme ambitieux, il reste probable que plusieurs espèces de tortues s’éteignent au cours du siècle.
Ce n’est qu’en rassemblant la connaissance et les ressources de l’ensemble de la WCS que nous pourrons faire face aux menaces qui pèsent sur certaines espèces de tortues », affirme dans un communiqué de presse Dr. Elizabeth Bennet, Vice présidente de Conservation des Espèces à la WCS. La longue expérience de la WCS et son savoir-faire remarquable nous permettent de relever ce défi».
 Batur Kachuga ne vit que dans quelques poches isolées le long de bassins du Gange ou du Brahmaputra en Inde et au Bengladesh et est classé en danger critique d’extinction sur la liste rouge de l’IUCN. Photo de : Brian D. Horne/Wildlife Conservation Society. |
Bien qu’elles soient présentes depuis plus de 200 millions d’années, les tortues du monde entier sont à présent décimées par la perte de leur habitat et le commerce illégal d’espèces sauvages, particulièremet présent en Asie du Sud Est où les tortues sont utilisées comme nourriture et dans la médecine traditionnelle. Le commerce illégal d’animaux domestiques et la pollution sont également sources de problèmes. Actuellement, plus de la moitié des espèces de tortues sont menacées d’extinction. Le groupe est donc encore plus vulnérable que les amphibiens dont les zoologiestes considèrent déjà qu’ils font face à une crise d’extinctions massives.
Parmi les 25 espèces les plus menacées on en compte quatre d’Amérique Centrale et d’Amérique de Sud, trois d’Afrique, une d’Australie, mais l’Asie en compte 17, soit 68 pourcent des espèces de tortues menacées. Les chiffres sont encore plus alarmants quand on considère le top 10 : huit d’entre ces espèces vivent en Asie, dont 6 en Chine.
La WCS commencera ses efforts en se concentrant sur les profets de conservation dans la nature de quatre espèces : La tortue étoilée de Birmanie (Geochelone platynota), et les espèces Batagur trivittata, Batagur affinis et Dermatemys mawii.
 La Tortue étoilée de Birmanie ( Geochelone platynota) aux formes d’étoiles qui couvrent symétriquement sa carapace. On ne sait que peu de choses de cette espèce, qui est menacée à la fois par la demande d’animaux domestiques et de viand. Elle est classée en danger critique d’extinction. Photo de Brian D. Horne/Wildlife Conservation Society. |
Pendant ce temps, l’organisation prévoit également l’élevage en captivité d’autres espèces, avec le projet de les réinsérer un jour dans leur habitat naturel.
Malgré tout, pour certaines tortues, il pourrait être trop tard. Il ne reste aujourd’hui qu’une seule trotue de l’espèce Chelonoidis abingdonii ; « George le Solitaire » comme on l’appelle, est simplement le dernier représentant de son espèce. Il ne rest que deux tortues de l’espèce Rafetus swinhoei en captivité et deux dans la nature. Les chercheurs espères que le couple captif se reproduira, mais jusqu’à présent aucun de leurs oeufs n’a été fertile.
- 1. Abdington Island tortoise (Chelonoidis abingdonii)
- 2. Yangtze giant softshell tortoise (Rafetus swinhoei)
- 3. Yunnan Box Turtle (Cuora yunnanensis)
- 4. Northern River terrapin (Batagur baska)
- 5. Burmese roof turtle (Batagur trivittata)
- 6. Zhou’s box turtle (Cuora zhoui)
- 7. McCord’s box turtle (Cuora mccordi)
- 8. Yellow-headed box turtle (Cuora aurocapitata)
- 9. Golden coin turtle (Cuora trifasciata)
- 10. Ploughshare tortoise (Astrochelys yniphora)
- 11. Burmese star tortoise (Geochelone platynota)
- 12. Roti Island snake-necked turtle (Chelodina mccordi)
- 13. Asian narrow-headed softshell turtle (Chitra chitra)
- 14. Vietnamese pond turtle (Mauremys annamensis)
- 15. Central American river turtle (Dermatemys mawii)
- 16. Madagascar big-headed turtle (Erymnochelys madagascariensis)
- 17. Red-crowned roofed turtle (Batagur kachuga)
- 18. Southern River terrapin (Batagur affinis)
- 19. Sulawesi forest turtle (Leucocephalon yuwonoi)
- 20. Western swamp tortoise (Pseudemydura umbrina)
- 21. Hoge’s side-necked turtle (Mesoclemmys hogei)
- 22. Geometric tortoise (Psammobates geometricus)
- 23. Philippine forest tortoise (Siebenrockiella leytensis)
- 24. Magdalena River turle (Podocnemis lewyana)
- 25. Painted terrapin (Batagur borneoensis)
Le Batagur Malais est le quatrième sur la liste des tortues les plus menacées. Alors qu’elle vivait au paravant dans l’ensemble de l’Asie du Sud Est, cette tortue a disparu de nombreux pays, car trop recherché comme viande où comme ingrédent dans des préparations médicinales.
Jeune Cuora trifasciata , qui est élevée en captivité au Bronx Zoo. Cuora trifasciata est neuvième sur la list des torues les plus menacées, et ne vit qu’en Chine. Photo de Julie Larsen Maher/WCS.