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Ligne de l’indice global de la température moyenne terre-océan, de 1880 à présent, avec la période de base 1951-1980. La ligne noire représente la moyenne annuelle et la ligne rouge, la moyenne sur cinq ans. Les barres vertes indiquent des estimations d’incertitude. Graphique de la NASA Institut Goddard pour les études spatiales. Cliquer pour agrandir l’image.
En 1872, le HMS Challenger est parti de Portsmouth, Angleterre pour commencer une expédition scientifique sans précédent dans les océans du monde. Pendant ces trois ans de voyage, le HMS Challenger n’a pas seulement récolté des milliers de nouvelles espèces et enregistré le son de profondeurs océaniques inconnues, mais il a aussi pris des centaines de températures—données qui sont aujourd’hui inestimables dans notre compréhension des changements climatiques.
En utilisant les données des températures prises lors de l’expédition du HMS Challenger et en les comparant aux températures contemporaines, les chercheurs de Nature Climate Change ont trouvé que la surface des océans, où le réchauffement marin est le plus intense, a vu une augmentation de la température moyenne de 0,59 degré Celsius (1,1 degré Fahrenheit) pendant les 135 dernières années. Cela implique que les températures des océans augmentent depuis au moins plus d’un siècle.
« L’importance de cette étude ne concerne pas uniquement la différence de température qui indique un réchauffement au niveau mondial, mais que l’ampleur de ce changement depuis les années 1870 est deux fois plus importante que ce qui a été observé ces 50 dernières années, » explique l’auteur principal Dean Roemmich, océanographe physique à l’université de California San Diego. « Ceci implique que l’échelle temporelle concernant le réchauffement des océans ne s’étend pas seulement sur les 50 dernières années, mais au moins, sur les 100 dernières. »
Une recherche précédente a montré que 90 pour cent de la chaleur ajoutée à l’atmosphère a terminé dans les océans, au moins depuis les années 1960. Roemmich a déclaré à LiveScience que cela implique « que la température de l’océan est probablement la mesure la plus directe que nous avons du déséquilibre de l’énergie de tout le système climatique. »
Alors que le HMS Challenger prenait les températures à plus de 300 stations avec des thermomètres à mercure, pression et résistance, aujourd’hui, quelques 3 500 sondes flottantes robotiques Argo dispersées dans les mers recueillent les températures.
Globalement, les températures, terre et mer confondues, ont augmenté d’environ 0,8 degré Celsius (1,44 degré Farhenheit) depuis la première décennie du XXe siècle. Le taux de réchauffement a doublé depuis 1950. La majorité des scientifiques s’accordent sur le fait que les changements climatiques sont causés par les émissions de gaz à effet de serre provenant du fait de brûler les combustibles fossiles.
CITATIONS: Dean Roemmich, W. John Gould, John Gilson. 135 years of global ocean warming between the Challenger expedition and the Argo Programme. Nature Climate Change, 2012.