Des scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de serpent de mer dans des estuaires du golfe de Carpentarie en Australie orientale. Ce serpent est décrit dans la plus récente édition du magazine Zootaxa.
Cette espèce, surnommée Hydrophis donaldii du capitaine de bateau David Donald, se distingue des autres serpents de mer par ses écailles « dressées » comme des épines. Son nom commun est le serpent de mer épineux.
Bryan Fry, professeur à l’université de Queensland, en collaboration avec des collègues de l’université d’Adélaïde, a découvert ce serpent dans une région peu étudiée et inexploitée par les pêcheurs.
« Weipa est réellement un des derniers paradis pour les serpents de mer. On peut en voir plus de 200 en une seule nuit de chasse alors que la population de serpents de mer s’est effondrée partout ailleurs par une pêche excessive qui retire leurs proies et noie également les serpents dans des filets de chalutage », a déclaré Fry dans un communiqué.
Une espèce de serpent de mer au Costa Rica sans rapport avec le serpent de mer épineux.
Il a également ajouté que, comme toutes les créatures venimeuses, ce nouveau serpent peut potentiellement être profitable à l’humanité.
« Tous les animaux venimeux sont des ressources biologiques et sont à l’origine de bien des médicaments qui sauvent la vie, tel que les traitements contre la haute tension et le diabète », a-t-il ajouté.
« Ceci renforce le fait que nous devons conserver tout ce qui se trouve dans la nature, car le prochain médicament qui rapportera des milliards de dollar peut provenir d’une source aussi improbable que le venin d’un serpent de mer. »
Les serpents de mers sont les serpents les plus venimeux, mais ils ne sont généralement pas une menace pour les êtres humains.
CITATION: KANISHKA D. B. UKUWELA, KATE L. SANDERS & BRYAN G. FRY. Hydrophis donaldi (Elapidae, Hydrophiinae), a highly distinctive new species of sea snake from northern Australia. Zootaxa 3201: 45–57 (2012)