Carte de l’étendue des zones humides. Avec l’aimable autorisation de Prigent et al 2012. Cliquez pour agrandir.
D’après une nouvelle estimation effectuée grâce à des données satellite et publiée par des chercheurs européens dans la revue scientifique Geophysical Research Letters, la surface occupée par les zones humides a diminué de 6% entre 1993 et 2007, à cause de leur transformation en terres agricoles, du ruissellement, ou bien du détournement des cours d’eau.
Cette étude, qui a répertorié les évolutions saisonnières et annuelles (par ex. le courant El Niño) de l’étendue des zones humides à l’échelle mondiale, montre que c’est dans les zones tropicales et subtropicales que ces espaces reculent le plus : c’est précisément là que la croissance démographique et l’expansion agricole sont les plus fortes.
Cette baisse a une portée considérable, étant donné que les zones humides stockent de grandes quantités de carbone dans leur sol, et font souvent office de refuge pour de nombreuses espèces.
D’autres recherches ont mis en évidence que la disparition des zones humides (notamment en Malaisie et en Indonésie) s’est poursuivie depuis 2007. L’essor des plantations destinée à produire de l’huile de palme et de la pâte à papier sont les causes principales de la destruction des zones humides en Asie du sud-est.
CITATION: Prigent, C., F. Papa, F. Aires, C. Jiménez, W. B. Rossow, and E. Matthews. Changes in land surface water dynamics since the 1990s and relation to population pressure. Geophys. Res. Lett., doi:10.1029/2012GL051276, in press (2012).