Une nouvelle espèce confirmée de grenouille de la réserve forestière de Betampona, du genre Boophis. Photo de Gonçalo M. Rosa.
Une forêt plus petite que la moitié de la surface de Manhattan abrite un nombre incroyable de grenouilles selon un nouvel article publié dans Biodiversity Conservation. Deux études menées dans la réserve forestière malgache de Betampona, de 2 228 hectares, ont découvert 76 grenouilles uniques, dont 36 pourraient être nouvelles pour la science. A titre de comparaison, les Etats-Unis et le Canada réunis comptent seulement 88 espèces de grenouilles, mais couvrent un territoire environ un million de fois plus étendu que la forêt de Betampona.
L’auteur principal de l’article, Gonçalo M. Rosa, a déclaré à mongabay.com que la raison pour laquelle cette forêt abrite autant d’espèces de grenouilles « est encore un mystère ». Il indique que 24 des espèces de la forêt pourraient être endémiques, c’est-à-dire qu’on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde que dans la forêt de Betampona.
« Et c’est pourquoi ces nombres sont si extraordinaires (surtout en comparaison avec ceux des autres forêts tropicales) » s’exclame M. Rosa. « La forêt de Betampona est également considérée comme un « haut lieu » botanique avec 20 des 100 plantes malgaches les plus menacées sur son territoire. »
 Les cascades de Sahaindrana dans la réserve forestière de Betampona. Photo de Gonçalo M. Rosa. |
M. Rosa et ses collègues examinent actuellement les grenouilles potentiellement nouvelles sous tous les angles afin de déterminer lesquelles sont effectivement nouvelles pour la science, notamment en étudiant leur morphologie, cris et génétique. Il affirme qu’une telle approche est « essentielle de nos jours pour définir le statut réel d’une espèce proclamée « nouvelle » à partir d’un seul aspect. »
Située sur la côte Est de Madagascar, la forêt de Betampona conserve une des dernières forêts de basse altitude du pays. Ce fragment de forêt est si petit qu’il pourrait tenir cinq fois dans le Parc Walt Disney de Floride. Cependant, les surfaces forestières malgaches en diminution continuent d’être menacées par l’agriculture itinérante sur brûlis, la surexploitation, l’abattage, et la chasse de viande de brousse très répandus. Tout cela étant alimenté par la pauvreté générale, la mauvaise gouvernance et la surpopulation. La forêt de Betampona n’est pas seulement l’habitat des grenouilles, elle abrite également onze espèces de lémuriens, notamment le lémur noir et blanc à crinière (Varecia variegata) en danger de disparition. De plus, une étude récente publiée dans la revue en accès libre Tropical Conservation Science de mongabay.com, a découvert que la forêt de Betampona possédait une des concentrations les plus importantes d’arbres et arbustes au monde puisque les chercheurs en ont recensés 244 dans un territoire de moins d’un hectare.
Mais, poursuit M. Rosa, ce joyau biologique, dont la superficie ne représente même pas la moitié de celle de Manhattan, n’est pas complètement en sécurité.
« La forêt de Betampona constitue désormais une îlot de forêt tropicale entouré de territoires dégradés. Les enjeux de conservation auxquels elle est confrontée sont similaires à ceux déjà recensés pour de nombreuses autres forêts et massifs, comme l’abattage illégal ou la chasse de viande de brousse : nous considérons la faune amphibie de Betampona en danger en raison de la petite taille de la réserve et de son isolation des autres forêts et populations d’amphibiens. Cela pourrait conduire à un appauvrissement général de la faune amphibie de cette forêt, comme cela a été observé dans d’autres forêts fragmentées. »
M. Rosa fait également remarquer qu’une espèce de plante exogène, le goyavier (Psidium guajava), représente un nouveau défi pour la réserve. Néanmoins, il y a un espoir pour les grenouilles, indique M. Rosa, qui considère la réserve comme « l’une des zones les mieux protégées de Madagascar. »
 Une nouvelle espèce confirmée de grenouille de laréserve forestière de Betampona, du genre Platypelis. Photo de Gonçalo M. Rosa. |
« La réserve de Betampona est actuellement gérée par le Madagascar Fauna Group et les Parcs Nationaux de Madagascar. Le haut niveau de formation des guides qui travaillent à Betampona a permis un contrôle continu incroyable de la réserve » a-t-il déclaré.
Environ 70% des espèces de Madagascar sont endémiques à l’île. Comme elle a été séparée du continent des dizaines de millions d’années, Madagascar est un laboratoire biologique important où les espèces ont évolué de façon isolée. L’île est maintenant l’habitat de toutes les espèces de lémuriens du monde, de la moitié des espèces de caméléons du monde, notamment des espèces de la taille d’un ongle, des tenrecs bizarres (espèce proche du hérisson), et d’une incroyable diversité de grenouilles, entre autres merveilles.
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Une autre espèce confirmée de grenouille de la reserve forestière de Betampona, du genre Platypelis. Photo de Gonçalo M. Rosa.
Nouvelle espèce du genre Stumpffia. Photo de Gonçalo M. Rosa.
Nouvelle espèce du genre Guibemantis. Photo de Gonçalo M. Rosa.
La rivière Fontsimavo à Betampona. Photo de Gonçalo M. Rosa.
La montagne Menavato à Betampona. Photo de Gonçalo M. Rosa.
CITATION:Goncalo M. Rosa, Franco Andreone, Angelica Crottini, J. Susanne Hauswaldt, Jean Noel, Nirhy H. Rabibisoa, Miora O. Randriambahiniarime, Rui Rebelo, Christopher J. Raxworthy. The amphibians of the relict Betampona low-elevation
rainforest, eastern Madagascar: an application
of the integrative taxonomy approach to biodiversity
assessments. Biodiversity Conservation. 2012. DOI 10.1007/s10531-012-0262-x.