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Le changement climatique pourrait rendre les lézards plus intelligents, sauf si ils disparaissent avant

Une nouvelle étude dans Biology Letters a découvert que des températures plus élevées pourraient rendre les lézards plus intelligents, alors que d’autres études antérieures ont établi un lien entre le déclin global chez les lézards et le changement climatique.




En se penchant sur le Bassian duperreyi d’Australie (genre de lézard de la famille des Scincidae), des chercheurs ont découvert que des températures plus élevées en période d’incubation engendraient des individus plus larges (ce résultat ayant été confirmé par d’autres études) mais également des individus plus intelligents.



Afin de tester l’intelligence des lézards, les scientifiques ont incubé deux groupes de lézards: 9 sous des températures froides et 12 sous des températures chaudes. Les chercheurs ont ensuite placé les lézards dans un récipient en plastique ayant deux sorties, l’une d’elles a été fermée par du plexiglas transparent. Les chercheurs ont ensuite effrayé les lézards en leur touchant la queue. Les lézards incubés sous des températures plus chaudes ont appris plus rapidement que les autres qu’il fallait éviter la sortie bloquée par le plexiglas.



Joshua Amiel, l’auteur principal, a déclaré dans un communiqué de presse, “le changement climatique n’est peut-être pas si terrible pour ces petits gars”.



Cependant, une étude de 2010 du magazine Science a estimé que 20 pourcent des espèces de lézards du monde pourraient disparaître résultant directement des impacts du changement climatique. Cette vaste enquête s’est penchée sur le déclin chez 34 groupes différents de lézards sur 5 continents. Cette étude a découvert que pendant les jours les plus chauds les lézards passent plus de temps à l’ombre et moins de temps à fourrager, ce qui est une très mauvaise nouvelle pour la reproduction.



“La chaleur ne les tue pas, cependant ils ne se reproduisent plus,” selon le co-auteur Jack Site, professeur de biologie à Brigham Young University. “Si on continue sur cette voie, la population finira par s’éteindre.”



En général, les gens ne considèrent pas les lézards comme étant “intelligents”. Cependant, des études récentes ont démontré aux chercheurs que les lézards seraient peut-être plus intelligents que prévu voire même aussi intelligents que les oiseaux. L’année dernière, une autre étude publiée dans les Biology Letters, a découvert que l’ Anolis cristatellus, une espèce de lézard, égale les oiseaux aux tests d’intelligence. Les lézards étaient capables de résoudre un problème auquel ils n’ont jamais été confrontés auparavant, en se souvenant ensuite de la réponse dans des tests futurs, étant même capable de changer leurs techniques face à de nouveaux défis.





CITATION: Joshua J. Amiel and Richard Shine. Hotter nests produce smarter young lizards. Biology Letters. 2012.






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