La nouvelle espèce de grenouille Paedophryne amauensis est le plus petit vertébré du monde…jusqu’à maintenant. Crédit Photo: Rittmeyer EN et al. (2012) Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate. PLoS ONE 7(1): e29797.
Jusqu’à quel point peut-on être petit et encore posséder une colonne vertébrale? Les scientifiques sont continuellement surpris par la réponse. En Papouasie Nouvelle Guinée, des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de grenouille plus petite que beaucoup d’insectes, et qui semble encore plus minuscule comparée à une pièce de dix cents. La grenouille bat de presque 1 millimètre le plus petit vertébré connu jusqu’alors, un minuscule poisson.
Le spécimen le plus petit de cette espèce, baptisée Paedophryne amauensis, mesure seulement 7 millimètres (0.27 inches), et le plus gros environ 8 millimètres (0.31 inches). L’ancien tenant du titre est un poisson nommé Paedocypris progenetica qui mesure entre 7.9 et 10.3 millimètres (0.31 to 0.4 inches). Selon le rapport, les grenouilles du genre Paedophryne (qui signifie “bébé grenouille” en grec ancien) comptent quatre des dix plus petites grenouilles du monde. Ce genre n’a pu être décrit qu’en 2010.
A une autre extrémité de l’échelle, la baleine bleue est le plus grand vertébré au monde.
“Nous savons peu de choses sur les difficultés fonctionnelles engendrées par le gigantisme ou le nanisme ” affirme lors d’un communiqué de presse Christopher Austin de l’Université de Louisiane, et ajoute “qu’il a été particulièrement difficile de localiser la Paedophryne amauensis à cause de sa petite taille et de son cri aigüe, ressemblant à celui d’un insecte, poussé par les mâles. Mais c’est une superbe découverte. La Nouvelle Guinée est une zone sensible en matière de biodiversité, et tout ce que nous y découvrons de nouveau apporte une contribution supplémentaire à notre compréhension de sa production et de son maintien.”
Les forêts tropicales de Papouasie Nouvelle Guinée, parmi les dernières sur Terre à avoir été explorées, sont menacées par l’exploitation forestière et minière, ainsi que la monoculture, ceci aggravé par une mauvaise gouvernance et une corruption généralisée. 90% des terres de Papouasie Nouvelle Guinée appartiennent aux tribus, mais ces dernières ont vu leurs droits diminuer considérablement ces dernières années, suite à l’intérêt que portent à ce pays certaines compagnies étrangères. Une étude menée en 2008 établit que presque un quart des forêts du pays ont été dégradées ou perdues entre 1972 et 2002, un chiffre beaucoup plus élevé que celui attendu.
” La Papouasie Nouvelle Guinée possède des forêts parmi les plus riches en matière de culture et de biodiversité, et elles sont en train de disparaître sous nos yeux.” affirme en 2010 l’écologiste tropical William Laurance de l’Université James Cook, Cairn, Australie.
Vue rapprochée de Paedophryne amauensis. Crédit Photo: Rittmeyer EN et al. (2012) Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate. PLoS ONE 7(1): e29797.
CITATION: Rittmeyer EN, Allison A, Gründler MC, Thompson DK, Austin CC (2012) Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate. PLoS ONE 7(1): e29797. doi:10.1371/journal.pone.0029797.