Le rhinocéros noir, considéré comme terriblement en danger, en captivité. Photo de Rhett A Butler
Le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest (Diceros bicornis longipes) n’erre plus dans les régions boisées d’Afrique.
Le rhinocéros, l’une des quatre sous-espèces du rhinocéros noir, a été officiellement déclaré éteint par l’UICN, cinq ans après que la dernière étude approfondie de son habitat n’a révélé aucun individu en survie.
Les rhinocéros noirs d’Afrique de l’Ouest étaient autrefois répandus à travers les savanes d’Afrique de l’Ouest et Centrale mais leur nombre a commencé à décliner au début du 20ème siècle à cause de la chasse. Sa population à rebondi dans les années 30 grâce aux efforts de conservation mais a rechuté lorsque ceux-ci ont diminué. Dans les années 80, sa population était estimée à environ une centaine et elle a chuté à 10 en 2000.
 Le rhinocéros noir et un veau dans le Cratère de Ngorongoro en Tanzanie |
Le rhinocéros est devenu la deuxième sous-espèce déclarée éteinte cette année. Le mois dernier, le rhinocéros vietnamien, une sous-espèce du rhinocéros javanais, avait été officiellement déclaré disparu. Les deux espèces ont été victimes de la perte de leur habitat et du braconnage. Elles ont pâti du commerce chinois des cornes de rhinocéros qui a conduit le prix de la corne au dessus de celui de l’or, malgré l’absence de preuve que la corne a un quelconque pouvoir si ce n’est un effet placebo.
Toutes les autres espèces de rhinocéros restantes sont considérées comme étant en grand danger d’extinction. Toutes sont menacées par le commerce des cornes de rhinocéros.
Le prochain rhinocéros qui devrait s’éteindre est le rhinocéros blanc du Nord (Ceratotherium simum cottoni), une sous-espèce d’Afrique Centrale du rhinocéros blanc. Entretemps, la population du rhinocéros javanais ne compte plus que 40 individus dans le Parc National d’Ujung Kulon à Sumatra.
Emslie, R. 2011. Diceros bicornis ssp. longipes. Dans: UICN 2011. Liste Rouge des espèces menacées l’UICN. Version 2011.2. . Téléchargée le 11 novembre 2011. .