L’un des premières photos portables d’un Chat doré africain sauvage et vivant. Gabon, 2003. Photo de: Philipp Henschel/Panthera
L’Afrique est connue sous le nom du continent des félins : léopards, guépards, servals, caracals, et bien sur, le plus beau entre eux, le lion. Mais peu de gens voyagent en Afrique pour voir, même peu sont conscient de l’existence du Chat doré africain. Originaire des forets tropicales d’Afrique centrale (de Kenya au Cameroun) avec une population séparée en Afrique de l’Ouest, le Chat doré africain (Caracal aurata) est considère comme le félin le moins étudié en Afrique. Cependant, une équipe de chercheurs espèrent changer cette situation : en utilisant pièges photographiques, les scientifiques ont saisi la toute première vidéo publique du Chat doré africain.
Laila Bahaa-el-din, diplômée de l’université du Kwazulu Natal, qui dirige le travail, a saisi la vidéo dans une concession forestière au Gabon en collaboration avec l’unité de recherche sur la faune sauvage de l’université d’Oxford.
« Je ne pense pas que je puisse l’exprimer (la saisie de la video) avec des mots. » Bahaa-el-din dit à CNN. La plupart des jours je ne vis que pour les chats dorés. Rentrer au camp et enregistrer les séquences de ce chat sur l’ordinateur qui pratiquement pose pour nous devant les cameras, c’est incroyable. Cette nuit-là je l’ai regardé cinq fois et du coup je ne dormais pas. »
 Chat dore africain. La photographie de : Laila Bahaa-el-din/Panthera. |
Les vidéos (visibles au-dessous, avec des photos supplémentaires) montrent ce qu’on pense être le même jeune male adulte du chat doré africain. Dans la première, il s’habille et se coiffe avec soin, et dans l’autre video, il chasse une chauve-souris la nuit. Des photos et des videos dans la région montrent que le chat est plus actif pendant la journée que prévu.
Le Chat est si mystérieux que la première photo connu d’un individuel sauvage n’était que pris en 2002 par Philipp Henschel, Enquête Coordinateur de la Programme du Lion Panthera, un ONG devoue à la protection des chats sauvages. Panthera aide aussi à financer le travail de Bahaa-el-din.
Bahaa-el-din est en train d’étudier la présence du chat dans les régions différents, y compris les concessions forestières et les régions de haute activité de chasse pour vérifier comment les espèces se portent en face aux menaces constantes.
Environ la taille d’un lynx roux, le Chat doré africain est proche des servals et caracoles. Ils sont le seule chat africain qui complètement dépende de la surface boisée pour survivre. Listé comme ‘Presque Menacé’ sur la Liste Rouge par l’UICN (L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature), l’espèce est menacée par la déforestation et la chasse, principalement pour sa fourrure. L’UICN estime que la population a baissé par 20% pendant les dernières 15 années et la baisse continue encore. L’habitat du chat dépasse avec lequel des léopards de forêt qui ont été connus de les tuer.
Légende de vidéo 1 : Un Chat doré africain s’assied immédiatement devant la camera de Panthera.
Légende de vidéo 2 : Un Chat doré africain jouer chasse une chauve-souris la nuit.
L’Un des premières photos d’un Chat doré africain, vivant et sauvage – Gabon, Avril 2002. Photo de: Philipp Henschel/Panthera.
Une photo de corps entier d’un Chat doré africain – Gabon. Photo de: Laila Bahaa-el-din/Panthera.