Selon les révélations du Centre National de Données sur la Neige et la Glace (NSIDC), le niveau de la glace marine arctique pourrait battre des records de baisse d’ici la fin de l’été du fait des températures exceptionnelles enregistrées dans le Pole Nord pendant la première moitié du mois de juillet et comprises entre 11 et 14 degrés Fahrenheit (6 à 8 degrés Celsius) au dessus de la moyenne.
Le 17 juillet, la glace marine s’étendait sur 2.92 millions de miles carrés (7.56 millions de kilomètres carrés), soit 865.000 miles carrés (2.24 millions de kilomètres carrés) en dessous du niveau moyen de glace marine enregistré entre 1979 et 2000. Le niveau maximum de glace cette année (atteint en mars) correspondait déjà au niveau le plus bas enregistré en 2006. Par ailleurs la fonte de la glace marine a débuté plus tôt que d’habitude cette année.
Les experts prévoient que dans quelques décennies, la glace marine fondra complètement dans l’Arctique pendant l’été du fait de l’intensification du changement climatique ce qui aura d’énormes conséquences pour les fragiles écosystèmes arctiques. Une récente étude a révélée que le déclin de la glace marine avait forcé les ours polaires à effectuer de longues distances à la nage et aurait élevé le taux de mortalité chez les oursons. Tandis que les ours polaires sont devenus le symbole des dangers de la chute de la glace marine dans le fragile environnement arctique, de nombreuses autres espèces, notamment les narvals, les phoques annelés, et les morses, pourraient souffrir de la fonte de la glace. La glace marine est également vitale pour le climat mondial. En effet, en réfléchissant la lumière du soleil, elle maintient la fraicheur de l’Arctique et influe sur les systèmes météorologiques du monde.
Les températures moyennes dans l’Arctique augmentent environ deux fois plus vite que dans le reste du monde, rendant ainsi de la région sensible au changement climatique.
Malgré tout cela, bon nombre de gouvernements de pays arctiques considèrent la fonte de la glace non pas comme un avertissement des conséquences du changement climatique, mais plutôt comme l’opportunité d’intensifier l’exploitation industrielle dans la région notamment les forages pétroliers et gaziers en haute mer et la pêche commerciale.