Jeune iguane bleu attendant une évaluation de santé. Crédit photo:Julie Larsen Maher/Wildlife Conservation Society.
L’iguane bleu (Cyclura lewisi) était autrefois le roi de l’île caribéenne de Grand Cayman. Pesant plus de 9kg, mesurant plus de 1.52 mètre et vivant pendant plus de 60 ans, rien ne pouvait affecter ce royal lézard. Mais c’est alors que l’impensable est arrivé: les voitures, les chats, les chiens ainsi que la destruction de son habitat a détrôné le suzerain saurien de l’île de Grand Cayman. Le lézard est passé d’une abondante population qui parcourait librement l’île à une extinction pratiquement certaine. En 2002, les chercheurs ont estimé que deux douzaines de cette espèce -au mieux- survivaient à l’état sauvage. En dépit de ce triste nombre, les défenseurs de l’environnement ont entamé un ultime effort pour sauver les espèces. Avec l’aide d’ONG locales et internationales, cet effort, intitulé “Programme de sauvetage de l’iguane bleu” a réussi quelque chose de rare dans la protection. En neuf ans, la population des iguanes bleus a été multipliée par vingt: aujourd’hui 500 iguanes bleus sauvages parcourent la réserve de Salina.
Comment ont-ils fait?
Les iguanes bleus sont élevés en captivité jusqu’à leur deux ans—un âge suffisant pour garder les chats sauvages à distance, ceux-ci décimant les jeunes iguanes. Une fois qu’ils ont atteint leur deux ans, ils sont relâchés dans les 2.5 km² de la réserve de Salina. Les populations sont ensuite contrôlées.
“Ces dernières années, nous avons réussi à ajouter des centaines d’animaux à la population animale vivant à l’état sauvage, et tous font l’objet d’un examen de santé avant d’être relâchés,” explique le Docteur Paul Calle – Directeur de Santé animale pour la Wildlife Conservation Society (WCS) au zoo du Bronx – qui a participé à l’examen des iguanes prêts à être relâchés.
Le programme a été un tel succès que les défenseurs de l’environnement ont commencé à relâché des iguanes bleus dans une nouvelle aire protégée, la réserve de Colliers Wilderness. Ce mois-ci, le programme a reçu confirmation de la première reproduction d’un iguane bleu dans cette zone.
Le but actuel est d’atteindre le chiffre de 1000 iguanes bleus. Vu le succès rencontré à ce jour, celui-ci pourrait être rapidement satisfait.
“Nous nous attendons à atteindre notre but de 1000 iguanes dans les aires naturelles gérées et protégées dans quelques années. Après cela, nous contrôlerons les iguanes pour nous assurer qu’ils se reproduisent en nombre suffisant pour maintenir la population sauvage. Si nous obtenons des résultats positifs, nous aurons réussi,” a déclaré dans un communiqué de presse Fred Burton, directeur du programme de sauvetage de l’iguane bleu.
Outre le soutien de la WCS, le programme a reçu celui de l’Organisation Durrell Wildlife Conservation et de la Fondation International Reptile Conservation.
Iguane bleu adulte. Crédit photo: Julie Larsen Maher/Wildlife Conservation Society.