Selon les biologistes de l’Alliance pour la Survie des Tortues (the Turtle Survival Alliance, TSA) et de la Société pour la Conservation de la Vie Sauvage(the Wildlife Conservation Society, WCS), la tortue rayonnée, la plus répandue sur toute l’île de Madagascar, risque de disparaître d’ici 20 ans à cause du braconnage qu’elle subit pour sa viande, et du commerce illégal d’animaux de compagnie.
Après avoir enquêté sur le terrain dans les forêts d’épineux du sud de Madagascar, plusieurs régions ont été retrouvées sans même une seule tortue. Des habitants disent que des bandes de braconniers armés capturent des chargements entiers de tortues pour les vendre sur les marchés de viande. La tortue est également prisée pour le trafic illégal d’animaux de compagnie, bien que protégée par la CITES (Convention on International Trade in Endangered Species), la Convention sur le Commerce International des Espaces en Danger.
“Les zones dans lesquelles nous pouvions observer les stries des tortues rayonnées, il y a encore quelques années, ont été totalement braconnées,” nous rapporte James Deutsch, directeur du programme africain de la Wildlife Conservation Society. “A l’époque, on ne pouvait se douter que cette belle tortue serait menacée, mais tel est le monde dans lequel nous vivons, et les choses peuvent, et doivent changer rapidement.”
 Le requin “Porbeagle” est préparé. Photographie par |
Autrefois considérée comme la tortue la plus répandue au monde avec une population estimée à quelques millions d’individus, la tortue rayonnée est aujourd’hui classée sur la Liste Rouge de l’IUCN comme sévèrement menacée.
Les chercheurs affirment que les braconniers, ayant décimé les tortues près des zones peuplées, se rapprochent maintenant des zones protégées. Un coup d’état du Gouvernement et l’incessante instabilité politique a ouvert de nombreux parcs malgaches de renommée mondiale à l’exploitation forestière illégale ainsi qu’au braconnage de tortues et de lémuriens. Les parcs ne peuvent mettre à exécution les lois anti-braconnage. C’est trop difficile, voire même impossible.
En plus du braconnage, les habitats des tortues ont été endommagés. La forêt d’épineux a été envahie par des espèces exotiques après avoir été brulée et nettoyée pour la mettre en culture. Aujourd’hui, la forêt d’épineux, qui sert également d’habitats à certaines espèces de lémuriens, est la forêt la plus menacée de toute l’île de Madagascar.
“Les tortues rayonnées sont aujourd’hui, et plus que jamais, en état de siège, et si nous ne pouvons dessiner une ligne dans le sable autour des zones protégées, alors nous perdrons cette espèce,” a annoncé Rick Hudson, président de la TSA. “Je ne peux croire que des espèces de tortues aient subi un déclin plus rapide ces dernières années, ou une contraction plus drastique que la tortue rayonnée. Il s’agit d’une situation de crise de la plus haute magnitude.”
De plus, la sécheresse et la baisse de la production agricole a augmenté la pauvreté de Madagascar, incitant ainsi au braconnage pour la viande et l’argent. Les deux-tiers de la population malgache vivent maintenant sous le seuil international de pauvreté.
L’argent des aides internationales s’est tari suite au coup d’état, obligeant les associations environnementales et ONG à fermer leur porte à Madagascar.