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Les forêts tropicales: La couche inférieure

Sauterelle noire avec des yeux bleus indigo et des points jaunes au Peru. (Photo de R. Butler)

OTHER GROUND ANIMALS

INVERTEBRES

Les invertébrés sont de loin les animaux les plus divers et abondants dans la forêt tropicale. Ils ont envahi presque toutes les niches imaginables et inimaginables, et chacun joue un rôle unique, bien que toujours peu compris, dans l'écosystème. Par exemple, les invertébrés sont indispensables dans le sol pour le processus de décomposition. Ces espèces se nourrissent de plantes en décomposition, de substances de plantes et de particules organiques. Les vers de terre, termites, et autree fragmentent des particules plus grosses en des tailles plus faciles à gérer pour les bactéries, champignons et mirco-organismes.

La plupart des invertébrés à la fois des régions tropicales et tempérées sont petits et dicrets mais les forêts tropicales abritent les plus gros au monde. Par exemple, le planaire malais et les coléoptères tropicaux Américains peuvent atteindre 6 inches (15-16 cm), et les mille-pattes peuvent atteindre 8 inches (20 cm). Les centipèdes sont souvent de couleur vive, carnivores, et tuent leurs proies avec leur griffes localisées sous le premier segment de leur corps. Dans certaines espèces de centipèdes la femelle veille minutieusement sur les petits. Les mille-pattes de nourrissent de sur des bûches en décomposition. Coleoptera Buprestidae, scarabés, termites, et vers de terre font partie de la décomposition tout la haut dans la canopée, dans les débris trouvés sur les épiphytes. Les scorpions sont beaucoup plus petits que leurs homologues des climats aride et tempérés mais ont souvent une piqure puissante.

Les sangsues sont de fascinants habitants de la forêt même si leurs habitudes alimentaires dégoûtent la plupart des gens. Les sangsues de forêt d'Asie du Sud-Est, d'Afrique, et de Madagascar, contrairement aux sangsues des Etats-Unis, ne vivent pas dans l'eau, mais son capables de vivre sur la terre dans les conditions humides de la forêt. Les sangsues sont des suceuses des sang qui sont attirées par le mouvement, la température et le carbone dioxyde de leurs proies. Si on s'assied dans la forêt tropicale de Bornéo pendant quelques minutes, les sangsues, bougeant comme des vers, seront vus approchant du sol de la forêt et même tombant des arbres. Souvent la victime ne sent pas la morsure de la sangsue qui a des dents aiguisées comme des rasoirs injectent une anti-coagulant dans la morsure afin que le sang puisse couler librement. Les sangsues sont remarquablement résitantes, et une fois attachées elles ne devraient être retirées qu'en les immergeant dans du sel, du shampooing ou en les brûlant avec une cigarette. Les sangsues sont une nuisance , mais relativement inoffensivess, car elles ne transportent aucune maladie connue. Les sangsues peuvent ingérer jusqu'à 15 fois leur poids en un seul repas, assez pour les satisfaire pendant les 6 à 12 mois avant leur prochain repas.

FOURMIS

Un des groupes d'animaux les plus effrayants dans la forêt tropicale n'est pas celui des jaguars, des serpents, ou des crocodiles, mais celui des fourmis. De nombreuses fourmis dans la forêt tropicale peuvent infliger des morsures et piqures particulièrements douloureuses au visiteur imprudent de la forêt. La fourmi 24 heures d'Amérique du Sud y est connue pour sa morsure qui fait souffrir sa victime pendant plusieurs heures. cependant, les fourmis sont aussi un des animaux les plus importants et intéressants dans la forêt comme le démontrent 2 types de fourmis: les fourmis guerrières et les fourmis coupe-feuilles.

Les fourmis guerrières du Nouveau-Monde ont longtemps été décrites dans les films et livres de fiction comme étant des forces en maraude qui menacent tout sur leur chemin incluant les gens et des villages entiers. Ceci est loin d'être un scénario juste. Certains peuples des forêts tropicales accueillent en fait volontier ces visites périodiques des fourmis guerrières car elles nettoient leur huttes de pestes résidentes non désirées. En plus, les habitants des forêts sont connus pour utiliser de grosses fourmis soldats (fourmis coupe-feuilles soldats aussi) à des fins médicales. La fourmi est attrapée par son corps avec ses puissantes mandibules ouvertes, et placée sur une blessure ouverte où on la laisse clamper la blessure. Les indigènes détachent alors la tête en tournant le corp, et les machoires restent alors, servant de suture temporaire et naturelle. Bien que les fourmis soldats des fourmis guerrières soient gigantesques avec leurs énormes machoires, la majorité des fourmis dans une colonne sont des fourmis ouvrières de taille moyenne. Le simple nombre de ces fourmis permet à une colonne de prendre le dessus sur des animaux quand des colonies normales ne pourraient pas le faire. Il a été reporté que des animaux attachés auraient été dévorés, mais la plupart des proies de la colonne consiste en d'autres invertébrés. La colonne effraie de nombreux insectes qui restent habituellement cachés ou camouflés pendant la journée. Un nombre suffisant de ces insectes s'enfuit pour subvenir aux besoins des nombreuses espèces d'oiseaux qui suivent la colonne et se nourrissent uniquement d'insectes. Les papillons ithomiine dépendent des oiseaux fourmiliers car ils se nourrissent de leurs étrons richen en nitrogène. Contrairement aux autres papillons qui sont restreints par les réserves de nourriture qu'ils ont accumulé pendant leur stade chenille, ces papillons ithomiine sont capable de vivre et se reproduire pendant des mois grâce aux protéines glanées dans les crottes de l'oiseau. Les ithomiines ne se font pas manger par les oiseaux fourmiliers car étant chenilles ils se nourrissent de feuilles contenant des alcaïdes empoisonnée ce qui leur donne mauvais goût une fois papillon adulte. D'autres papillons de nuit et papillons copient les couleur de mise en garde des papillons ithomiine afin de protéger.

D'autres espèces bénéficient des colonnes de fourmis guerrières. Les mouches Tachinides attendent dans la végétation au-dessus de la colonne de fourmis que les sauterelles apparaissent. Lorsqu'il en apparait une, la mouche pond un oeuf dessus. Lorsque l'oeuf éclos, la larve s'enfonce dans la sauterelle et dévore l'insecte de l'intérieur. Certain insectes comprenant les guêoes, coléoptères, et mille-pattes sont capables d'imiter chimiquement l'odeur des fourmis légionnaires de manière à ce qu'elles soint indétectables lorsqu'elles se déplacent dans la colonne, car la plupart des fourmis ont une vue très mauvaise et en général ne peuvent faire que distinguer l'ombre et la lumière. Ces créatures sont capables de se nourrir gratuitement en mangeant les proies découvertes ou capturées par la colonne.

Dans le Nouveau Monde, l'équivalent de la fourmi guerrière est la fourmi légionnaire qui est aveugle et se déplace en armées impressionnantes (20 million) sous le tapis de feuilles.

Un autre groupe de fourmis bien connu est celui des fourmis coupe-feuilles du genre Atta. Il est commun de voir de longues colonnes de ces fourmis dans les régions tropicales à travers le monde. Les ouvrières sont les plus visibles, portant des morceaux de feuilles, pétales et fruits de leur place de récolte jusqu'à leur nid. Les fourmi coupe-feuilles existent en communitées très structurées dans laquelle la taille de chaque individu détermine son rôle spécifique dans la communauté. Le type de fourmis le plus important est celui des soldats qui peut peser 300 fois plus que le plus gros type de fourmi suivant, l'ouvrière. En bas de l'échelle des tailles se trouve un tout petit type de fourmi dont la fonction est de se tenir sur le dessus des feuilles alors qu'elles sont transportées par les ouvrières et montent la garde contre les espèces de mouches qui pondent sur les feuilles découpées. Lorsque les larves de cette mouche naissent, elles peuvent décimer une colonie entière.

Coupeuses de feuille en Perspective

Les feuilles que les ouvrières ramènent à la colonie ne sont pas mangées, du moins pas dans le sens conventionel du terme. Les feuilles sont emmenées dans une chambre quelques 15-20 pieds (4.5-6 m) sous-terre où elles sont coupées en plus petits morceaux par de plus petite fourmis travailleuses. Les fragments sont emmenés dans une autre chambre où elles sont mâchées par de plus petites fourmis en une pâte de feuille. Cette pâte de feuille sert de nourriture à un certain type de champignon, qui pousse et est cultivé par des fourmis encore plus petites. Les fourmis se nourrissent du champignon.Il n'y a pas de coordination centralisée pour les activités des coupe-feuilles : chaque fourmi fait simplement son travail en fonction de sa taille et son âge. La communication, comme pour la plupart des autres fourmis, se fait sous la forme de phéromones chimiques auxquel les fourmis réagissent d'une certaine manière (quoique les signaux audios soient aussi importants dans la communication des fourmis). Même les espèces de plantes moissonnées bénéficient du travail des coupeuses de feuilles; des études ont montré que le taux de croissance de nombre des plantes augmente après "l'élagage".

Owl butterfly  (Caligo idomeneus)
Papillon hibou (Caligo idomeneus)


Rhetus periander butterfly
Papillon Rhetus periander


Blue morpho butterfly (Morpho menelaus)
Papillon bleu de morpho (Morpho menelaus)


Clear-winged Cithaerias pireta butterfly feeding on
dung
Papillon Cithaerias pireta butterfly aux ailes transparentes se nourrissant d'une bouse


Colorful, but known grasshopper-like insect
Insecte coloré ressemblant à une sauterelle


Unknown insect
Insect Inconnu


Lycorea halia butterfly
Lycorea halia butterfly


Round black fury caterpillar
Chenille noire ronde et velue


Shitzu-like caterpillar, white and yellow fur
Chenille ressemblant à un Shitzu, fourrure blanche et jaune


Green grasshopper with yellow and black bands, and red, yellow, orange,
and black striped legs
Sauterelle verte avec des bandes jaunes et noire, et des pattes rayées rouge, orange et noir


Phoebis philea and Anteos menippe butterflies in large group feeding on
minerals in mud
Papillons Phoebis philea et Anteos menippe en grand groupe se nourrissant de minéraux dans de la boue


Lasaia agesilas butterfly
Papillon Lasaia agesilas


more
Callicore cynosura butterfly with wings closed
Papillon Callicore cynosura avec ses ailes fermées


Mass of caterpillars
Masse de chenilles


Gigantic ant on forest floor
Fourmi gigantesque sur le sol de la forêt


Iridescent green beetle
Coléoptère vert irisé


Small red beetle
Fourmi coupe-feuilles


Green, blue, yellow, red, and black grasshopper
Sauterelle verte, bleue, jaune, rouge et noir


Multi-colored grasshoppers mating
Sauterelles de plusieurs couleurs accouplées


Camouflaged spider on tree trunk
Araignée camouflée sur un tronc d'arbre


Stick insect
Phasme


Giant stick insect
Phasme Géant


Walking stick insects mating
Phasmes s'accouplant


Praying mantis standing guard of its tree
Mante-Religieuse montant la garde sur son arbre


more
Green cicada in Peru
Cigale Vert au Pérou


Green, teal, blue, pruple, red, and black insect in Peru
Insecte vert, turquoise, blue, violet, rouge et noir au Pérou


Insect with red eyes, turquoise markings, and white feather-like
appendages near its tail
Insecte avec des yeux rouges, des marques turqoise, et avec un appendice blanc ressemblant à une feuille près de sa queue



Chenille de Morpho Bleu, Honduras


Sauterelle, Honduras


Katydide, Honduras


Papillon de nuit, Honduras


Mante-Religieuse, Honduras


Papillon, Honduras


Papillon chouette, Honduras


Papillon de nuit, Honduras


Insecte, Thaïlande


Stick Mantid



Iguaze Butterflies, Brazil


Insecte Longicorne (Cerambycidae)



Weevil à cou de girafe



Papillon de nuit Comète



Papillon rouge aux ailes transparentes



Chenille verter



Chenille



Insecte imitant une feuille



Mante marron



Mante aux antennes violettes



Mante jaune



Phasme en marche



Mille-pattes rouge sur une bûche



Blue Morpho Butterfly


Crayola katydide


Mille-patte Pill en boule



Mille-patte Pill (Vert)





Questions pour résumer:

  • Que sont les fourmis Coupe-feuilles?



Suite: Eaux de la forêt Tropicale




À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.


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