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Les forêts tropicales:
La couche inférieure
Trou de lumiè dans la forêt Amazonnienne Brésilienne. (Photo by R. Butler)
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TROUS DE LUMIERE
La majorité du reste des forêts du monde ne sont pas des forêts tropicales
classiques avec des arbres immenses, un intérieur ouvert, et quasiment pas
de plantes au sol. A la place, la plupart des forêts tropicales ont
récemment été impactées par des tempêtes, des incendies, le déboisement et
les glissements de terrain et se sont donc par conséquent éparpillés en
divers stages de repousse.
Une manifestation courante dans la forêt tropicale humides est la chute d'un
arbre émergent, en général pendant les orages tropicaux. En fait, on
estime que le rythme de rotation des arbres dans certaines forêts est de
80-135 ans. Lorsque l'un de ces géants—chargés de lianes connectées
aux arbres voisins—tombe, il emmène avec lui une portion de taille de
la canopée. Ce trou dans la canopée est connu sous le nom de "trou de
lumière" parceque la lumière direct atteint le sol de la forêt en
opposition avec les 1-5% habituels dans des conditions de canopée pleine.
L'ouverture d'un trou de lumière apporte de nombreux changements dans cette
section de la forêt tropicale.
Le trou de lumière est rapidement colonisé par les mêmes espèces pionnières
que celles colonisant les espaces déboisés incluant des arbres tels que le
cecropia, le balsa, le macaranga, le musanga, et le bamboo, et des plantes
arbustives tels que le gingembre, les bananiers, morelles, lianes
grimpantes, les plamiers rotins. Ces espèces sont bien adaptées pour avoir
une croissance rapide, mais pas pour avoir un longue durée de vie dans la
forêt. Leurs bois souvent blancs aux pauvres protections chimiques sont
souvent sujets aux infections et aux invasions d'insectes. En général, ces
fleurs pionnières produisent rapidement de nombeux fruits, mais sont vite
envahies par des arbres feuillus plus forts et mieux adaptés qui comblent
les trous dans la canopée. Nombre d'espèces d'arbres de forêt dépendent des
trous de lumières pour compléter leur cycle de vie.
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Forêt primaire non endommagée, Brésil
1999
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Trou de lumière voisin, Brésil 1999
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A cause de l'augmentation de lumière et de l'abondance de fruits produits
par les colons, les trous de lumière sont des secteur d'activité animale
plus importante. Les animaux carnivores suivent les animaux herbivores qui
sont attirés par les plantes à fruits.
POUSSES
La chute d'un arbre offre de nouvelles opportunités a des centaines de
pousses de feuillus qui ont attendu des années dans un état dormant pour une
telle occasion d'augmentation de lumière du soleil. Les pousses sont
capables de persévérer dans un état dormant d'une telle durée grâce à de
nombreuses adaptations qui leur permettent de surmonter la pauvre
luminosité: les 1-5% de lumière qui atteint le sol de la forêt n'est pas la
lumière du soleil typique, mais a de grandes proportions de lumière rouge
longues-ondes et infrarouge. De nombreuses espèces ont des pigments colorés
mieux adaptés à récolter de l'énergie d'une lumière modifiée, tandis que
d'autres ont le dessous des feuilles rouge dont on pense qu'elles améliorent
l'exposision à la lumière en réfléchissant la lumière au travers de la
feuille de manière à ce que les tissus recoivent une double dose de lumière.
Il est intéressant de constater que les pousses du sol de la forêt ont des
feuilles substantiellement différentes de celles de la canopée, même sur le
même arbre. Les feuilles de la canopée sont rarement équipées de dessous
sombres et sont généralement petites et cireuses pour conserver l'humidité
et protéger les tissus de la plante contre le fort soleil. Inversement, les
feuilles des pousses sont souvent larges, molles et ne conservent pas
l'humidité. En plus, les pousses ont des taux de croissance faibles afin de
conserver les quelques précieux sucres qu'ils sont capables de fabriquer. En
une dizaine d'années, une pousse dans l'ombre complète de la canopée
pourrait ne pas montrer les moindre signe de croissance. Pour cette raison,
les habitants de la forêt coupent les pousses afin de créer des pistese
semi-permanentes car ils n'auront pas besoin de les couper à nouveau pour un
bout de temps. Ces pistes conviennent à la forêt tropicale car elles
n'inflictent que peu de dommages environnementaux et sont indétectables par
la plupart des gens n'habitant pas la forêt qui pourraient se promener dans
la forêt tropicale. Les nouvelles feuilles, à la fois au sol et dans la
canopée sont souvent rougevif de manière à décourager les prédateurs en les
prévenant de leur goût amer ou de leur toxicité.
Comme nous l'avons évoqué, il y a des centaines de jeunes arbres qui
attendent l'opportunité de prendre la place des arbres tombés. Lorsque les
jeunes arbres sont touchés par la lumière directe, ils sont stimulés et
croissent rapidement. Chaque pousse cherche à être le premier à atteindre la
canopée, car ceux qui n'y arrivent pas périssent lentement dans l'obscurité
créée par la canopée nouvellement formée.
ARBRISSEAUX DE LA FORET TROPICALE
Comme les pousses des arbres feuillus, les plantes et arbrisseaux de la
forêt tropicale vivant au sol se sont adaptés à la vie dans les niveaux de
faible luminosité du sol de la forêt. Ils ont souvent des structures très
similaires à celles de ces pousses: larges feuilles aux dessous sombres, et
aux couleurs profondes. Même si, à cause des conditions ombrageuses, une
strate de buissons est inhabituel dans la forêt et seuls quelques lianes et
buissons éparses s'y trouvent. Nombre des plantes herbacées de la forêt
tropicale sont des épiphytes, incluant des fougères, des broméliades, des
orchidées, et des arums, bien que l'on y truove aussi des plantes
exclusivement terretres telles que celled es l'ordre des Zingiberales
incluant des heliconia, gingembres, bananiers, et oiseaux de Paradis. Ces
plantes sont connues Ces plantes sont connues pour leurs bractées colorées
et sont également trouvées dans les trous de lumière et sous les couches
inférieures.
La plus grosse fleur au monde, de l'épiphyte rafflesia, est trouvée sur le
sol de la forêt tropicale. Le plus gros spécimen enregistré avait un
diamètre de 45 inches (1.14 m), mais le diamètre moyen est d'environ 30
inches (75 cm). La plante passe la majeure de sa vie sous la forme d'une
racine de plante grimpante, et ne devient visible que lorsqu'elle émerge,
avec un forme de chou. De sa déplaisante structure sort la fleur marron et
jaune qui fleurit pendant 3-4 jours avant de mourir. La fleur émet une odeur
putride qui attire les mouches pour la pollinisation. On pense que les
graines de la Rafflesia sont dispersées lorsque de gros mammifères tels que
des cochons marchent dessus et emportent les graines, accrochées à leurs
pieds. La perte des gros mammifères pourrait gêner les populations de
Rafflesia.
Un autre groupe notable de plantes du sol de la forêt du Sud-Est Asiatique
sont les nepenthes.
Ces plantes, comem les plantes en forme de cruche d'autres parties du monde,
ont des feuilles modifiées pour pouvoir attraper des insectes, qui servent
de source de nutriments supplémentaires tels que le nitrogène et le carbone.
Il est intéressant de constater que les plantes élevées dans des condiotion
de sol riche ne produisent que peu ou pas de cruches.
NPrès des trous de lumière et les lisières de forêts ou la lumière du soleil
est plus forte, des plantes à grandes feuilles telles que l'heliconia
(bananes) sont plus communes. L'Heliconia est connue dans le Nouveau-Monde
pour ses bractées larges et colorées. Ces structures rouge, jaunes et orange
vifs abritent des fleurs qui produisent de copieuses quantités de nectar qui
attirent les oiseaux-mouches et les insectes. Les colibris (oiseaux-mouches)
aiment rendre visite à plusieurs espèces d'heliconia, créant un risque
d'hybridation, les différentes espèces d'heliconia ont donc des partie
fleuries de différentes longueurs permettant a l'heliconia de déposer le
pollen à des endroits spécifiques sur l'oiseau. Lorsque le colibri passe apr
un autre heliconia de la même espèce, la fleur a des parties receptrices qui
attrapent le pollen à cet endroit particulier de l'oiseau.
Questions pour résumer:
- Qu'est-ce-qu'un trou de lumière et pourquoi est-ce important pour la
régénération de la forêt?
Suite: Les mammifères du sol de la forêt
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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